Ce 28 mars 2025, à l’occasion du 510e anniversaire de la naissance de Thérèse d’Avila (1515-1582), une reconstitution inédite du visage de la sainte espagnole a été présentée par la communauté des Carmes déchaux, près de Salamanque.
Présentation du visage de sainte Thérèse d’Avila le 28 mars 2025 © albadetormes.com
L’événement a eu lieu dans la basilique de l’Annonciation à Alba de Tormes, en face du tombeau de sainte Thérèse, avec la participation de quelques représentants de l’ordre des Carmes déchaux et des Carmélites déchaussées.
Le visage de la sainte a été exposé, ainsi qu’une vidéo explicative sur le processus de la reconstitution. « Aujourd’hui est un jour où la science, la foi et la dévotion se rencontrent », a déclaré le P. Miguel Ángel González, prieur des Carmes déchaussés d’Alba de Tormes et de Salamanque.
L’idée de cette reconstitution date de fin août 2024, lorsque l’étude des restes bien conservés de la religieuse a commencé. La Maison générale des Carmes déchaux a demandé à un institut australien de médecine légale de procéder à une reconstruction scientifique du visage de Thérèse en utilisant des techniques modernes.
La représentation la plus précise jamais réalisée
Réalisé par l’australienne Jennifer Mann, un buste en terre cuite représente sainte Thérèse à l’âge de 50 ans, lorsqu’elle vivait au monastère Saint-Joseph d’Avila. La sculpture combine toutes les sources de données disponibles : des mesures anthropomorphiques, des images radiographiques, un portrait pictural de la sainte ainsi que des descriptions historiques, notamment celles de Mère Marie de Saint-Joseph, une contemporaine de Thérèse ayant participé à la réforme du Carmel.
« Un visage qui transmet la douceur et la paix » © albadetormes.com
Le témoignage de Mère Marie est précieux. « C’était une sainte de taille moyenne. Dans sa jeunesse, elle avait la réputation d’être très belle, et même dans ses dernières années, elle le paraissait » a-t-elle écrit. « Son visage n’était pas ordinaire, mais extraordinaire, et heureusement on ne peut pas dire qu’il soit rond ou aquilin ».
Lors de la présentation du visage à Alba de Tormes, le P. Miguel Angel Gonzalez a confié que cette représentation pourrait être la plus précise jamais réalisée. Selon la reconstitution, Thérèse avait « de grands yeux noirs et ronds, avec de larges sourcils arqués » et un visage « très attirant » qui « transmet surtout la douceur et la paix ».
Enfin, cette reconstitution scientifique et réaliste, jusque dans les plus petits détails, rend Thérèse d’Avila beaucoup plus proche et accessible. « Vieille » de cinq siècles, la sainte mystique et réformatrice devient plus actuelle, vivante et presque éternelle. « Patience et courage, tout passe ; Dieu seul suffit » disait-elle !
