Nés dans les pays germanophones, plus de la moitié des missionnaires de l’institut fondé par Arnold Janssen sont aujourd’hui originaires d’Asie et se trouvent en première ligne dans les périphéries existentielles de l’Europe d’aujourd’hui. L’institut est aujourd’hui appelé à réfléchir sur la mission dans le monde d’aujourd’hui lors d’une conférence internationale qui se tient à Rome du 27 au 29 mars.
par Giorgio Bernardelli
Il avait acquis une réputation d’éducateur dans les écoles du diocèse de Munster. Puis, en 1873, il fonda une revue, Le Petit Messager du Cœur de Jésus, qui – comme la nôtre, fondée à la même époque – apportait les nouvelles des missions dans les foyers. Mais le Père Arnold Janssen avait un regret : contrairement à ce qui s’était passé en France, en Italie et dans d’autres pays européens, il n’existait pas en Allemagne d’institut qui envoyait des missionnaires dans le monde entier.
Fondation de l’Institut Verbite en 1875
En 1875, il réalisera ce rêve en fondant la Société du Verbe vivin, l’Institut Verbite. Aujourd’hui, le père Janssen est considéré comme un saint par l’Église catholique et sa famille missionnaire est l’une des plus présentes dans le monde. Mais ces débuts n’ont pas été faciles : l’Allemagne de l’époque était profondément marquée par le Kulturkampf, la « bataille culturelle » menée contre les catholiques par le gouvernement allemand, avec notamment l’emprisonnement et l’expulsion physique de prêtres et de religieux. Dans une situation aussi délicate, c’est un missionnaire de l’ancien Séminaire lombard pour les missions étrangères, l’Institut qui deviendra le PIME en 1926, qui encourage le père Janssen.
Le père Timoleone Raimondi – après avoir participé à la première expérience malheureuse et apparemment infructueuse des missionnaires milanais en Mélanésie – était devenu vicaire apostolique de Hong Kong et, en 1874, lors d’une visite en Allemagne, il avait fortement soutenu l’idée d’un Institut missionnaire allemand. C’est également grâce à lui qu’en 1875, le père Janssen a pu inaugurer sa « maison missionnaire » à Steyl, juste de l’autre côté de la frontière allemande, dans le diocèse néerlandais de Roermond. Les deux premiers, Johann Baptist Anzer et le futur saint des Ladins Joseph Freinademetz, sur proposition de l’évêque Raimondi, sont envoyés à Hong Kong pour travailler avec les missionnaires milanais et se préparer à leur service dans le Shandong, en Chine. Mais la maison de Steyl devint aussi rapidement un point d’attraction exceptionnel pour de nombreux laïcs désireux de soutenir l’apostolat missionnaire.
La proclamation de l’Évangile est la plus haute forme de charité
Cent cinquante ans plus tard, quelle est l’actualité du charisme des Missionnaires du Verbe divin ? Et sur quelles frontières ces missionnaires témoignent-ils aujourd’hui de l’Évangile ? Ces questions seront débattues – à la fin de ce mois – lors d’une importante conférence internationale sur la mission dans le monde d’aujourd’hui, promue par la Société du Verbe divin et qui se tiendra à Rome du 27 au 29 mars à l’Université grégorienne. En vue de cet événement, nous avons également interrogé le père Anselmo Ricardo Ribeiro, un missionnaire brésilien de 51 ans ayant une expérience au Chiapas et dans son pays d’origine, qui dirige l’Institut du Verbe Divin en tant que supérieur général depuis l’été dernier. « Le père Janssen, commente-t-il, disait que la proclamation de l’Évangile est la première et la plus haute forme de charité. C’est pourquoi il a travaillé si dur pour que l’Église envoie des missionnaires porter la bonne nouvelle de Jésus là où elle n’était pas encore connue. Les temps changent, bien sûr, mais cette idée est encore très pertinente aujourd’hui, même pour de nombreuses frontières. »
Naissance d’une communauté internationale de missionnaires
D’où et vers où ? Dès le début, l’idée d’une communauté internationale de missionnaires originaires de pays germanophones s’est imposée : Allemagne, Autriche, Suisse, Pays-Bas… », poursuit le supérieur des Missionnaires du Verbe Divin. Aujourd’hui, elle a pris une dimension multiculturelle : nous venons de 76 pays différents et exerçons notre ministère dans 77 nations sur les cinq continents. Vivre la mission ensemble, à partir de réalités différentes, fait partie de notre ADN ».
Aujourd’hui, seuls 15 % des Verbites sont d’origine européenne : les nouvelles vocations viennent principalement d’Asie, continent où les chrétiens sont très minoritaires. La moitié de nos missionnaires sont nés là-bas », confirme le père Ribeiro. Le groupe le plus important est celui des frères indonésiens, qui sont au nombre de 1 575. Viennent ensuite l’Inde, les Philippines, le Vietnam, tandis que 680 autres ont grandi dans des pays africains. Cette pluralité d’origines est un défi pour nous. Mais c’est aussi un signe pour le monde d’aujourd’hui.
Un témoignage appelé à rendre l’Évangile présent sur de nombreuses frontières particulièrement brûlantes. Je pense à nos missionnaires qui sont en Ukraine et en Russie », commente le Supérieur général. Mais je pense aussi à Cuba, où je me suis rendu récemment : J’ai rencontré un pays qui, à bien des égards, est aujourd’hui littéralement une terre de première annonce. Ou aux situations qui attendent encore de vivre pleinement le défi de l’inculturation. Mais je regarde aussi la Hollande, le pays où le Père Janssen a établi notre première maison à Steyl et qui nous a donné tant de missionnaires : nous avons maintenant des frères indonésiens, indiens, ghanéens et congolais qui vivent leur apostolat ici sur de nombreuses frontières existentielles. L’un d’eux, alors qu’il effectuait son service dans un hôpital, s’est trouvé face à un catholique qui lui a demandé la communion en disant : « Père, c’est la dernière que je reçois : J’ai demandé l’euthanasie ». Que signifie être missionnaire dans ces situations? Nous sommes constamment appelés à nous poser cette question».
Que représente l’Europe d’aujourd’hui pour un missionnaire venant d’Asie ?
Le choc culturel est fort », reconnaît le père Ribeiro. Généralement, nous venons de contextes où les chrétiens sont certes minoritaires, mais où l’identité religieuse reste très forte. Au contraire, en Europe, nous sommes plongés dans des sociétés sécularisées, où il ne suffit pas d’ouvrir la porte de l’église pour que les gens viennent : dans les villes d’aujourd’hui, pour beaucoup de gens, nos gestes ne veulent plus rien dire. Et cela ne s’applique pas seulement à l’Occident : même dans un pays comme la Corée du Sud, par exemple, de nombreux jeunes ne pensent plus à se marier ou considèrent l’idée d’une famille comme un obstacle à leur carrière. Que pouvons-nous faire ? Il s’agit de sortir, de tendre la main à ceux qui sont seuls, d’assumer de nombreuses blessures. S’approcher pour montrer, malgré toutes nos limites et notre fragilité, qu’il peut y avoir une vie différente. Montrer que l’Évangile de Jésus a une espérance à apporter ».
Parler au monde d’aujourd’hui. Avec des missionnaires qui appartiennent souvent eux-mêmes à la génération Z : il y a encore beaucoup de jeunes dans les noviciats Verbite, rien qu’en Asie il y en a actuellement plus de 600 en formation. Qu’apportent-ils à votre congrégation ? Ils viennent d’un contexte qui préfère l’expérience à la rationalité, ils sont bien meilleurs que nous dans l’utilisation de l’environnement numérique », répond le supérieur général. Ils ont la chance d’avoir encore derrière eux une expérience familiale qui peut devenir un témoignage précieux auprès de leurs pairs. Tout comme leur sens profond du sacré, une dimension qui s’est perdue en Occident. Le défi, en revanche, est de les faire grandir dans la générosité, dans un contexte culturel où nous sommes tous beaucoup plus centrés sur nous-mêmes ».
Avec une boussole qui reste claire : la référence au Verbe divin, c’est-à-dire regarder Jésus comme le Verbe de Dieu fait chair, que le Père Janssen a voulu dans le nom même de l’Institut. L’apostolat biblique est un aspect fondamental de notre ministère », dit le Père Ribeiro. Cela signifie tout d’abord écouter la Parole de Dieu dans nos communautés, puis la partager avec d’autres dans la vie de tous les jours.
