Ce jeudi 20 mars, le Vatican a publié les nouvelles statistiques officielles de l’Église catholique (Annuarium Statisticum Ecclésias 2023). Selon les nouveaux chiffres, le nombre de catholiques a continué d’augmenter pour atteindre 1,406 milliard. En Asie, le nombre de prêtres est en hausse (+1,6 %), mais le nombre de séminaristes diminue (-4,2 %). Cependant, l’Asie compte 11 % des catholiques mais 28,6 % des séminaristes à l’échelle mondiale, ce qui suggère que le continent peut aujourd’hui « maintenir son apostolat local de manière autonome ».
Le nombre de catholiques en Asie a augmenté de 0,6 %, selon l’Annuarium Statisticum Ecclesiae 2023, le nouvel Annuaire statistique de l’Église catholique qui a été publié ce jeudi 20 mars au Vatican par le Bureau central des statistiques de l’Église. Les nouveaux chiffres concernent l’action pastorale de l’Église catholique dans le monde pour la période de 2022-2023. En considérant le monde entier, le nombre de catholiques a augmenté de façon proportionnelle à la hausse démographique.
En Asie, le pays comptant le plus de catholiques est toujours en Asie du Sud-Est, aux Philippines, avec 96 millions de fidèles (soit 76,7 % de la population de l’archipel), suivi de l’Inde avec 23 millions de fidèles. L’Asie compte environ 11 % de l’ensemble des catholiques, les Philippines et l’Inde représentant les trois quarts des catholiques du continent.
Le nombre d’évêques est également en hausse avec sept nouveaux diocèses qui ont été érigés durant la période étudiée – majoritairement en Asie et Afrique, bien que le poids relatif de chaque continent reste presque identique. En moyenne, on compte un évêque pour 259 000 catholiques à l’échelle mondiale, et un peu plus en Afrique et en Amérique.
Le nombre de prêtres n’a augmenté qu’en Asie (+1,6 %) et en Afrique (+2,7 %), mais à l’échelle mondiale, leur nombre a diminué de 0,02 % : on compte 406 996 prêtres en 2023, soit 734 de moins qu’en 2022. Leur hausse en Asie concerne à la fois les prêtres diocésains et religieux. L’Asie compte 18,2 % de l’ensemble des prêtres dans le monde, soit la deuxième place après l’Europe (38,1 %).
L’Asie capable de « maintenir son apostolat local de manière autonome »
Malgré ces chiffres encourageants pour les vocations sacerdotales, largement dus à des populations plus jeunes en Asie comme en Afrique, une tendance négative visible depuis 2012 se poursuit, en particulier avec une baisse du nombre de séminaristes. Les candidats au sacerdoce sont passés de 108 481 en 2022 à 106 495 en 2023 (soit -1,08 %).
Ce déclin a affecté tous les continents, sauf l’Afrique (+1,1 %), avec une baisse plus significative pour l’Europe (-4,9 %), suivie de l’Asie (-4,2 %). Pour l’Asie, cette chute est liée à l’hiver démographique qui touche de nombreux pays d’Asie depuis quelque temps, et qui empire d’année en année.
Malgré cette baisse, l’Asie compte environ 28,6 % de l’ensemble des séminaristes en 2023, soit davantage que la proportion de catholiques asiatiques dans le monde (11 %). Le Vatican note que ces « disparités significatives » enregistrées en 2023 suggèrent que l’Asie, comme l’Afrique, est aujourd’hui capable de « maintenir son apostolat local de manière autonome ».
Par comparaison, l’Europe et les Amériques, qui représentent respectivement 20,4 % et 47,8 % des catholiques, ont enregistré seulement 12 % et 25,7 % du nombre total de séminaristes, ce qui entraîne « une réponse plus difficile aux besoins des fidèles, en particulier en termes de renouvellement générationnel du sacerdoce ».
Par ailleurs, malgré la baisse du nombre de séminaristes asiatiques, qui risque d’entraîner une diminution du nombre de prêtres asiatiques à l’avenir (en particulier compte tenu de la situation démographique du continent), on peut cependant noter que 61 % des séminaristes dans le monde sont formés en Asie et en Afrique aujourd’hui.
L’Asie compte peu de diacres mais 30 % des religieuses
Concernant les diacres, leur nombre a augmenté de 2,6 % (de 50 150 en 2022 à 51 433 en 2023), majoritairement en Océanie et en Amérique ; en Asie et en Afrique, leur nombre a légèrement reculé. L’Asie compte le plus faible ratio du nombre de diacres par rapport au nombre de prêtres, soit à peine 0,5 % (13 % à l’échelle mondiale, 29 % en Amérique). Un chiffre expliqué par le fait que le diaconat permanent demeure très peu répandu sur le continent.
Enfin, l’Annuaire statistique de l’Église pour 2023 montre une baisse mondiale du nombre de religieux non-prêtres et de religieuses. Cette tendance dure depuis déjà quelques années et touche toute l’Asie, sauf l’Asie du Sud-Est qui a enregistré une faible hausse de 0,1 %. Par comparaison, le nombre de religieuses a diminué de 1,6 % entre 2022 et 2023. Près de 30 % des religieuses du monde entier sont en Asie, juste après l’Europe (32 %). La diminution des religieuses à l’échelle mondiale est attribuée à plus grande mortalité, en particulier parmi les plus âgées.
Durant la période étudiée, si la présence des religieuses a diminué en Europe et en Amérique du Nord, elle a augmenté en Asie et en Afrique. Globalement, leur service pastoral est loin d’être négligeable. Ainsi que l’observe le Bureau central des statistiques du Vatican, les religieuses sont 45 % plus nombreuses que les prêtres.
(Avec Asianews)
