Le plus ancien prêtre catholique de Chine, le P. Joseph Guo Fude, prêtre de la société du Verbe divin, est décédé à Jining le 30 décembre 2024, quelques semaines avant son 105e anniversaire.
Le P. Fude laisse derrière lui un héritage de foi et de fidélité à l’Église catholique, mais aussi de courage face à la persécution. Il était l’un des rares prêtres catholiques à avoir été ordonné avant l’instauration de la République populaire de Chine. Selon Asia News, il a passé près de 25 ans en prison.
Un ministère pastoral intense et plusieurs arrestations
Le vieux prêtre devant le portrait du P. Vincent Lebbe, missionnaire belge et grand évangélisateur en Chine au 20e siècle © MarieLaureDupon
Le P. Guo est né le 1er février 1920 à Shandong et est entré au petit séminaire de Yanzhou à l’âge de 13 ans. Il y est resté tout au long de l’invasion japonaise de la Chine, avant de déménager au grand séminaire de Daizhuang en 1941. Après son ordination sacerdotale en 1947, il a été envoyé à Manille, aux Philippines, pour terminer ses études.
En 1950, un an après la prise du pouvoir par Mao Zedong et du Parti communiste chinois, le P. Guo est retourné en Chine pour commencer son ministère sacerdotal. Sa première arrestation a eu lieu en 1959, et a duré huit ans et demi. En 1967, au plus fort de la Révolution culturelle, le P. Guo a été de nouveau arrêté. Douze ans plus tard, il a été libéré, mais de nouveau arrêté en 1982.
Après sa libération à la fin des années 1980, il aurait pu opter pour une retraite paisible, mais il a choisi de reprendre son ministère pastoral à Jining. Il a enseigné pendant plusieurs années dans un séminaire et a continué à servir les communautés catholiques jusqu’à l’âge de 90 ans.
La prison, une occasion de grandir dans la foi
« En repensant à ma vie », a-t-il écrit à l’occasion de son 100e anniversaire, « la prison est devenue un lieu où je pouvais réfléchir, prier et grandir spirituellement… Mon emprisonnement m’a donné la force d’affronter les défis de la vie et de continuer à servir Dieu, sachant que chaque épreuve faisait partie de son plan divin. Mon expérience en prison m’a appris que les richesses terrestres sont éphémères, tandis que la foi en Dieu est la seule véritable richesse. »
Lors de ses funérailles, l’actuel évêque de Yanzhou, Mgr John Lu Peisen, a évoqué l’extraordinaire fidélité du P. Guo, malgré de telles souffrances. « Le P. Guo a consacré toute sa vie à écrire une merveilleuse histoire d’altruisme et d’amour, utilisant sa vie comme un stylo et son temps comme de l’encre » a-t-il déclaré, tout en ajoutant : « Aujourd’hui, beaucoup se souviennent de son regard profond et chaleureux. »
