Ce 17 juillet 2024, à l’occasion des 1500 ans du culte de la Vierge Marie protectrice de la ville de Rome, « Romanae Portus Securitatis » (« Port de sûreté des Romains »), le pape François a publié une lettre à l’attention des religieux qui ont la garde de l’église de Sainte-Marie au Portique de Campitellli, située au cœur de la ville de Rome.
Cette église est l’un des sanctuaires mariaux les plus anciens de la ville. Depuis le Moyen-Age, elle abrite l’icône de la Vierge « protectrice de la ville éternelle », qui commémore une apparition survenue le 17 juillet 524 dans la maison de saint Galla, un patricien romain. Depuis lors, le portique, où le noble Galla accueillait les pauvres et les pèlerins, est devenu un sanctuaire marial et un hospice de la charité.
La Vierge protectrice, un « phare lumineux »
L’icône commémore une apparition de la Vierge en 524 © santamariainportico.it
Dans sa lettre adressée au P. Antonio Piccolo, recteur général de l’ordre des Clercs réguliers de la Mère de Dieu, présents dans ce lieu depuis le début du 17e siècle, le pape parle de la Vierge protectrice comme d’un « phare lumineux qui a conduit ses enfants à bon port ».
Il demande à la congrégation religieuse de « regarder Marie comme un signe de consolation et d’espérance sûre, le visage maternel de Dieu et la demeure où nous nous réfugions ; car elle nous donne continuellement son Fils comme l’unique source de concorde, l’espérance du salut, le chemin de la paix, l’impératif absolu de la quête humaine. »
Il leur demande également de développer leur zèle missionnaire, de continuer à grandir dans la vie spirituelle et de garder à cœur la formation intégrale des religieux.
Un portique ouvert sur le monde
Cette année 2024 est un temps particulier de grâce pour les Clercs réguliers de la Mère de Dieu, car ils commémorent également le 450e anniversaire de la fondation de leur ordre par saint Giovanni Leonardi.
Ce saint pharmacien a fondé la « Congrégation des prêtres réformés de la Bienheureuse Vierge Marie », précisément pour redonner à l’Église l’éclat apostolique de ses origines. « Le Christ au-dessus de tout », disait-il.
Le pape invite les héritiers spirituels de saint Leonardi « à prendre soin et à promouvoir la valeur de l’accueil des pauvres et des derniers, afin que les lieux que nous habitons et les églises elles-mêmes puissent être un portique ouvert sur le monde, dans lequel offrir consolation et secours aux nombreuses formes d’indigence qui caractérisent notre vie ».
