Dans un acte significatif et symbolique, la cathédrale de Maasin, datant du XVIIe siècle et située dans le sud de Leyte, a été déclarée sanctuaire national. Cette annonce, saluée par la communauté catholique locale, souligne l’importance de la cathédrale en tant que centre de dévotion et de pèlerinage.
Monseigneur Oscar Cadayona, vicaire général du diocèse de Maasin, a déclaré que cette distinction représentait une véritable grâce pour les fidèles de Notre-Dame de l’Assomption. « Cet honneur est un témoignage de la grâce divine accordée à notre communauté », a déclaré M. Cadayona à UCA News.
En tant que sanctuaire national, la cathédrale de Maasin, désormais officiellement connue sous le nom de Sanctuaire diocésain de Notre-Dame de l’Assomption, sera placée sous la surveillance de la Conférence des évêques catholiques des Philippines (CBCP). Cette reconnaissance prestigieuse en fait le premier sanctuaire national de la région des Visayas orientales, qui comprend six provinces et une population majoritairement catholique d’environ quatre millions de personnes.
L’annonce a été faite lors de la 128e session plénière de la CBCP à Cagayan de Oro City, Mindanao, le 6 juillet 2024. La CBCP a reconnu la cathédrale comme un haut-lieu de dévotion religieuse et de pèlerinage. « Nous nous réjouissons d’accueillir des pèlerins de toutes les Philippines », a ajouté M. Cadayona.
Le maire de la ville de Maasin, Nacional Mercado, s’est félicité de cette proclamation qui fait de Maasin la « capitale des pèlerinages » des Visayas orientales. « Notre ville est immensément honorée et bénie par cette reconnaissance », a déclaré Mercado à UCA News le 7 juillet.
Outre la cathédrale de Maasin, le Sanctuaire diocésain de Notre-Dame de la Miséricorde à Novaliches, Quezon City, a également été élevé au rang de sanctuaire national lors de la session plénière de la CBCP, à laquelle ont participé plus de 70 évêques.
Le diocèse de Maasin prévoit une célébration officielle pour commémorer cet événement. L’histoire de Maasin en tant que paroisse remonte à 1771, sous l’administration des Jésuites, et les Franciscains l’ont ensuite dédiée à Notre-Dame de l’Assomption en 1843. Elle a été déclarée cathédrale en 1968 et le nouveau diocèse de Maasin a adopté Notre-Dame de l’Assomption comme patronne.
L’image vénérée de Notre-Dame a reçu un couronnement épiscopal par le cardinal Luis Antonio Tagle, ancien archevêque de Manille, le 15 août 2018, suivi d’un couronnement pontifical par l’archevêque nonce Charles Brown le 13 août 2022.
Pour les habitants de Maasin, cette reconnaissance confirme la renommée de leur ville devenant une destination religieuse importante. Marcelo Pedalino, fervent catholique de 62 ans, a commenté la décision de transformer Maasin en centre de pèlerinage, reflétant la foi et la dévotion profondément enracinées dans la communauté. « C’est un moment de grande fierté et de renouveau spirituel pour nous tous », a-t-il déclaré.
