Le lundi 24 juin au matin, le pape François a reçu en audience le prieur général de l’Institut du Christ Roi Souverain Prêtre, Mgr Gilles Wach, accompagné de Mgr Rudolf Michael Schmitz, vicaire général, et du chanoine Louis Valadier, provincial de France.
En tant qu’autorités d’un institut dont la liturgie est basée sur le Missel de 1962, communément appelé « messe traditionnelle», on aurait pu penser qu’il s’agissait d’une réunion visant à attirer l’attention sur certains aspects de la vie de l’Institut ou à faire part de restrictions. Toutefois, l’audience a été accordée par le pape « à l’occasion du quarante-cinquième anniversaire de l’ordination sacerdotale de Mgr Wach par saint Jean-Paul II », précise un communiqué.
L’audience a été l’occasion de remercier le Saint-Père pour sa belle Lettre apostolique Totum amoris, dédiée à saint François de Sales, le saint patron de l’Institut. Monseigneur Wach a ensuite présenté l’activité pastorale que les prêtres de l’Institut exercent à travers le monde au service des âmes. « À deux reprises, le pape a insisté pour que nous continuions à servir l’Église selon notre propre charisme, dans l’esprit d’unité et de communion qui favorise l’harmonie et l’équilibre de l’esprit salésien. Le Saint-Père a également exprimé sa reconnaissance pour les prières et le travail apostolique et missionnaire des Sœurs adoratrices ».
Un jour après la rencontre, il a également été rendu public qu’à la fin de l’audience du lundi 24, le pape François « a invité notre supérieur général à le rencontrer à nouveau avec tous les membres de l’Institut et les sœurs, qu’il recevra volontiers en audience ». La date de cette audience n’a pas été précisée, mais elle est inhabituelle dans la mesure où le pape n’a jamais reçu un institut à orientation traditionnelle dans le passé.
L’Institut du Christ Roi Souverain Prêtre a été fondé le 1er septembre 1990, avec les autorisations canoniques appropriées, le siège du généralat et du séminaire se trouvant à Gricigliano (Florence). Le 7 octobre 2008, presque 20 ans plus tard, l’Institut a été élevé au rang de Société de vie apostolique de droit pontifical par le décret Saeculorum Rex. Il s’agit d’une Société de vie apostolique de droit pontifical de type canonique, spécialement dédiée à la liturgie.
