Vendredi 17 mai 2024
Chers frères et sœurs, bonjour!
J’adresse un salut cordial à vous tous, participants à la réunion plénière de la Commission Pontificale d’Archéologie Sacrée, ainsi qu’à tout le personnel et aux collaborateurs. Je salue fraternellement et avec reconnaissance le cardinal Ravasi, qui a dirigé avec sagesse la Commission Pontificale de 2007 à 2022. Je salue le président actuel, Mgr Pasquale Iacobone, ancien secrétaire expert. J’apprécie l’engagement d’impliquer les nouvelles générations d’étudiants et de chercheurs en archéologie chrétienne pour maintenir la haute qualité de la protection, de la recherche, de la restauration et de la mise en valeur des catacombes chrétiennes d’Italie.
À cet égard, la création des Journées des catacombes, avec l’implication des familles et des jeunes dans des ateliers éducatifs, la présentation des différentes catacombes dans des programmes télévisés et sur les médias sociaux, l’octroi de bourses d’études, les chantiers annuels de recherche archéologique en collaboration avec diverses universités, toutes ces initiatives – toutes – contribuent à favoriser la connaissance des catacombes et leur fréquentation qualifiée.
Jubilé 2025 : Les catacombes chrétiennes seront naturellement l’une des destinations les plus significatives.
La réunion plénière a proposé à votre attention, en premier lieu, les différents projets en cours dans plusieurs régions italiennes, qui conduisent à des découvertes incessantes et enrichissantes, documentées à la fois par des publications et des interventions dans de nombreuses conférences scientifiques.
Mais c’est surtout le thème du prochain Jubilé qui occupe votre réflexion. Dans ce grand événement, les catacombes chrétiennes seront naturellement l’une des destinations les plus significatives.
En effet, le thème du Jubilé, « Pèlerins de l’espérance », trouve une expression unique et évocatrice précisément dans les parcours des catacombes. Nous y trouvons les nombreux signes du pèlerinage chrétien primitif : je pense, par exemple, aux très importants graffitis de la dite « triclia » (salle à manger) des catacombes de Saint-Sébastien, la Memoria Apostolorum, où les reliques des apôtres Pierre et Paul étaient vénérées ensemble.
Symboles et représentations chrétiens les plus anciens : témoins de l’espérance chrétienne.
Nous découvrons alors, dans ces parcours, les symboles et représentations chrétiens les plus anciens, témoins de l’espérance chrétienne. Dans les catacombes, tout parle d’espérance, tout :de la vie au-delà de la mort, de la libération du danger et de la mort elle-même grâce à l’œuvre de Dieu qui, dans le Christ, le Bon Pasteur, nous appelle à participer à la félicité du Paradis, évoquée par des figures de plantes luxuriantes, de fleurs, de prairies verdoyantes, de paons et de colombes, de brebis en train de paître… Tout y parle d’espérance et de vie !
En elles-mêmes, les catacombes, en tant que «cimetières», ou «dortoirs», témoignent de l’attente, de l’espérance du chrétien, qui croit en la résurrection du Christ et en la résurrection de la chair.
Le pèlerinage dans les catacombes se configure donc comme un itinéraire qui permet d’expérimenter le sens de l’attente et de l’espérance chrétiennes ; il nous rappelle que nous sommes tous des pèlerins, en route vers le but de la rencontre avec Dieu qui, dans le Christ ressuscité, nous appelle à partager sa béatitude et sa paix. Les premières générations chrétiennes communiquent et expriment cette foi à travers les paroles et les prières augurales qui reviennent sans cesse dans les épitaphes gravées sur les tombes de leurs proches : « Vivas in pace – Vivas in Deo, Vivas in Christo » ! (Que tu vives en paix- Que tu vives en Dieu, Que tu vives en Christ).
L’espérance chrétienne est surtout témoignée par les martyrs
L’espérance chrétienne est surtout témoignée par les martyrs, dont les mémoriaux jalonnent les chemins des catacombes. C’est pourquoi je vous félicite chaleureusement pour votre proposition de mettre en valeur, en vue du Jubilé, les tombes des martyrs, en les proposant aux pèlerins comme des étapes significatives de leurs itinéraires. S’arrêter devant ces tombes nous met face à l’exemple courageux de ces chrétiens, toujours d’actualité, et nous invite à prier pour les nombreux frères et sœurs qui souffrent aujourd’hui la persécution pour leur foi dans le Christ.
C’est pourquoi la décision d’augmenter le nombre de sites de catacombes accessibles aux pèlerins, afin de permettre à un plus grand nombre de les visiter et d’être ainsi fortifiés dans la foi et dans l’espérance, semble opportune.
Le message des catacombes s’adresse à tous, aux pèlerins mais aussi aux visiteurs éloignés ; il parle d’une expérience de foi.
Chers frères et sœurs, vous êtes, au nom du Saint-Siège et de toute l’Église, les gardiens du patrimoine de foi et d’art des catacombes chrétiennes d’Italie, comme le réaffirme la Constitution Apostolique Praedicate Evangelium (cf. art. 245). Je vous remercie pour votre service et je vous invite à le poursuivre toujours avec compétence et passion. C’est un service à la mémoire et à l’avenir, un service aux racines et à l’évangélisation. Car le message des catacombes s’adresse à tous, aux pèlerins mais aussi aux visiteurs éloignés ; il parle d’une expérience de foi.
J’invoque sur vous tous la protection et le soutien de Marie, Mère de Dieu et Reine des Martyrs. Je vous bénis de tout cœur et je bénis votre travail et vos proches. Et je vous demande, s’il vous plaît, de prier pour moi. Je vous remercie.
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Traduction dirigée par ZENIT
