Fait rare au sein de l’Église catholique. L’évêque émérite de Bruges, Roger Vangheluwe, a été reconduit à l’état laïc par le pape François. Cette annonce a été faite par la nonciature apostolique jeudi 21 mars 2024, et relayée par le service de presse de la Conférence des évêques de Belgique.
Roger Vangheluwe n’est donc désormais plus évêque, ni prêtre. Coupable d’avoir commis des abus sexuels pendant des années sur deux de ses neveux, dont l’un était alors mineur, il avait démissionné en 2010 de ses fonctions d’évêque de Bruges. Après avoir reconnu les faits, il s’était retiré dans une abbaye.
Le Saint-Père a accédé à cette demande de l’Église belge, qui réclamait depuis un certain temps le retour à l’état laïc de Roger Vangheluwe. La demande a été réitérée en octobre 2023, suite à de nouveaux éléments. Le dossier canonique a donc pu être réexaminé par le dicastère de la Doctrine de la foi.
« Les évêques de notre pays ont toujours considéré, avec les victimes d’abus et beaucoup d’autres personnes dans notre société, qu’il était honteux que Roger Vangheluwe ait pu rester officiellement évêque et prêtre, malgré des mesures très restrictives mises en place depuis sa démission forcée (…). Ils espèrent que cette laïcisation pourra aider les victimes à se remettre de ces abus qui les marquent si profondément, elles et leurs proches, pour la vie » dit le communiqué.
Réagissant à la décision de Rome, les évêques de Belgique ont redit leur grand respect pour les victimes, saluant le courage et la force d’accuser leur agresseur. Ils ajoutent que leur exemple « a inspiré de nombreux compagnons de souffrance à ne plus laisser leur agresseur indemne. »
« Je suis en tout cas heureux que l’on arrive finalement à cette décision. Je pense qu’il aurait été difficile d’organiser la venue du pape en Belgique autrement… En outre, je trouve rassurant le fait que Roger Vangheluwe indique lui-même ne plus vouloir de contact avec le monde extérieur » explique le porte-parole de la Conférence des évêques de Belgique, le P. Tommy Scholtès.
