Le diocèse de Zhengzhou a un nouvel évêque, après plus de soixante-dix ans sans évêque résident. L’ordination épiscopale du prêtre Thaddeus Wang Yuesheng a été célébrée le jeudi 25 janvier dans l’église Qinghuayuanlu du district de Huiji, dédiée à Notre-Dame de Lourdes. La célébration de la consécration de Wang Yuesheng a été présidée par Joseph Shen Bin, évêque de Shanghai, les évêques co-consécrateurs étant Joseph Yang Yongqiang, évêque du diocèse de Zhoucun, et Joseph Zhang Yinlin, évêque du diocèse d’Anyang. Peter Jin Lugang, évêque du diocèse de Nanyang, et plus de 300 prêtres, religieuses et fidèles de tous les diocèses de la province ont également participé à la liturgie.
Zhengzhou est la capitale du Henan, une province du centre de la Chine, où des missions jésuites, lazaristes et de l’Institut pontifical pour les missions étrangères (PIME) sont arrivées à différentes époques. Au XXe siècle, les missions xavériennes de Parme ont joué un rôle important à Zhengzhou.
L’ordination – rapporte le bulletin du Bureau de presse du Vatican – a eu lieu « dans le cadre de l’accord provisoire entre le Saint-Siège et la République populaire de Chine ». Le père Taddeo Wang Yuesheng a été « nommé par le Saint-Père évêque de Zhengzhou, dans la province chinoise du Henan, le 16 décembre 2023 ».
Le nouvel évêque est âgé de 58 ans. Né à Zhumadian (Henan) le 27 février 1966, il a suivi des cours de philosophie et de théologie au South Central Seminary de 1987 à 1993. Il a été ordonné prêtre le 17 octobre 1993. Il a été curé de paroisse à Zhengzhou et, depuis décembre 2011, il est curé de l’église Qinghuayuanlu dans le district de Huiji, à Zhengzhou. Le processus, qui a abouti à la nomination pontificale le 16 décembre, a également impliqué la participation directe des différentes composantes de l’Église locale, selon un critère synodal.
Le diocèse
L’histoire du diocèse de Zhengzhou commence avec la création de la préfecture apostolique du Henan occidental, établie par le pape saint Pie X en 1906 et confiée par la Sacrée Congrégation « de Propaganda Fide » à la Pieuse Société de saint François Xavier pour les Missions étrangères (missionnaires xavériens). En 1911, la préfecture est élevée au rang de vicariat apostolique et le xavérien italien Luigi Calza, premier religieux de sa congrégation à être ordonné évêque, est nommé à sa tête.
En décembre 1924, le vicariat apostolique du Henan occidental devient officiellement le vicariat apostolique de Zhengzhou. À l’automne 1928, Mgr Guido Conforti, fondateur des Xavériens (et proclamé saint par Benoît XVI en 2011), se rend à Zhengzhou, réalisant ainsi son rêve de rendre visite à « ses » missionnaires en Chine. « La première impression que l’on reçoit en entrant sur le territoire chinois – observera plus tard le saint prélat – est celle de se trouver au milieu d’un peuple qui promet beaucoup pour son avenir et qui, dans un avenir pas trop lointain, aura peut-être la plus grande influence sur l’équilibre mondial, dont il ne pourra pas se passer ».
Le vicariat de Zhengzhou a été élevé au rang de diocèse en 1946, année de l’établissement de la hiérarchie catholique chinoise. La même année, Faustino Tissot, un Xavérien, a été nommé évêque de Zhengzhou. Après l’avènement de la République populaire de Chine (1949), en 1953, Mgr Tissot et 16 autres prêtres étrangers ont été expulsés de Chine. Six prêtres chinois sont restés pour poursuivre le travail pastoral du diocèse jusqu’aux années de la révolution culturelle, lorsque le diocèse et les activités ecclésiastiques publiques de Zhengzhou ont également été démantelés.
Après le renouveau de la vie ecclésiale à la fin des années 1970, le diocèse de Zhengzhou n’a plus d’évêques, mais seulement des administrateurs diocésains. Depuis les années 1980, plusieurs églises ont été restaurées ou construites de toutes pièces. La vie ecclésiale a continué à battre son plein, mais sans retrouver l’intensité de l’épanouissement qui semblait évident dans les années 1950. À l’époque, sur une population de quatre millions d’habitants, on comptait plus de vingt mille catholiques baptisés. Aujourd’hui, sur une population qui a plus que doublé, selon les estimations de diverses sources, le nombre de catholiques baptisés se situe entre dix et vingt mille.
L’installation d’un nouvel évêque à Zhengzhou, en communion avec l’évêque de Rome, plus de soixante-dix ans après l’expulsion de son prédécesseur, est en tout cas un signe objectif d’une histoire qui se boucle. Une nouveauté à considérer à la lumière de la mission d’annonce de l’Évangile à laquelle l’Église en Chine est appelée. Ce n’est qu’en marchant ensemble vers l’horizon de cette mission qu’il sera possible de surmonter avec le temps les divisions et les contrastes qui fatiguent le travail pastoral de la communauté ecclésiale chinoise.
Depuis la signature de l’Accord provisoire entre la République populaire de Chine et le Saint-Siège (22 septembre 2018), il n’y a plus d’ordinations épiscopales illégitimes en Chine. Celles célébrées sans le consentement du pape, depuis la fin des années 1950, avaient causé de douloureuses lacérations parmi les catholiques chinois. Depuis cette signature, six nouvelles ordinations épiscopales ont eu lieu en Chine. Dans le même temps, six évêques dits « clandestins », nommés dans le passé sans respecter les protocoles de l’État, ont également demandé et obtenu la reconnaissance de leur rôle par les autorités civiles. Parmi eux, Peter Jin Lugang, évêque de Nanyang, dans le Henan, a été officiellement reconnu par le gouvernement le 30 janvier 2019.
