À l’occasion du 100e anniversaire de la naissance de Mgr Pierre Lambert de la Motte (1624-1679), le diocèse de Phan Thiet a ouvert ce samedi 13 janvier 2024 la phase diocésaine de sa cause en béatification.
Missionnaire français du XVIIe siècle, Mgr Lambert de la Motte est l’un des pionniers de l’évangélisation du Vietnam et l’un des fondateurs des Missions Étrangères de Paris (MEP). Il a été le premier évêque de Dang Tron, dans le sud du Vietnam.
Pendant la cérémonie d’ouverture ressemblant 20 000 fidèles, l’archevêque de Hué, Mgr Joseph Nguyen Chi Linh, a signifié le rôle essentiel du missionnaire français pour l’Église du Vietnam. « Même s’il n’a pu visiter le Vietnam qu’à trois reprises, il a pourtant accompli des choses très importantes et essentielles pour l’Église (..) L’Église catholique au Vietnam n’aurait pas pu maintenir ce qu’elle a aujourd’hui sans les contributions de Lambert », a-t-il dit, lors de son homélie.
Cette célébration a marqué également une étape significative dans les relations diplomatiques entre le Saint-Siège et le gouvernement vietnamien. L’arrivée récente d’un représentant pontifical permanent à Hanoï, Mgr Marek Zalewski, presque 50 ans après l’expulsion du dernier délégué apostolique par le Vietnam, contribue également à de meilleures relations. Le pape François recevait encore tout récemment au Vatican, le 18 janvier, une délégation du parti communiste de ce pays.
Doté d’un fort caractère et réputé mystique, Mgr Lambert de la Motte a été évêque au Vietnam pendant 19 ans, mais il était basé principalement en Thaïlande actuelle. Il y a fondé, avec le soutien du roi local, l’église Saint-Joseph d’Ayutthaya et son séminaire, qui est devenu le point de référence pour les missionnaires de beaucoup de pays d’Asie. Il s’est occupé de la formation des futurs prêtres. Il a également été responsable de la fondation de la première congrégation féminine en Asie, les Amantes de la Croix. Durant un voyage entre septembre 1675 et juin 1676, étant entré en secret au Vietnam, il a ordonné les premiers prêtres autochtones dans le pays.
Le 29 octobre dernier, une autre célébration similaire avait eu lieu à Hanoï, capitale du pays, pour l’ouverture de la cause de béatification de Mgr François Pallu, également cofondateur des Missions Étrangères de Paris, considéré également comme l’un des fondateurs de l’Église au Vietnam.
L’ouverture officielle de la cause de béatification des deux missionnaires français vient accomplir un désir exprimé de longue date par les évêques du pays, selon les MEP : « Nous voulons un saint missionnaire afin de pouvoir suivre son exemple d’évangélisation et l’invoquer pour qu’il nous donne l’inspiration et la passion pour l’annonce de l’Évangile. » avait souligné Mgr Joseph Nguyen Nang, archevêque de Hô-Chi-Minh-Ville (Saïgon), président des évêques du Vietnam, durant la célébration du 29 octobre dernier.
