En juin 2023, le Rapport mondial sur la liberté religieuse, publié par la Fondation pontificale Aide à l’Église en détresse (AED), a annoncé que la discrimination et la persécution religieuses ont augmenté dans le monde entier et que dans 47 pays, la situation s’est aggravée. Parmi ces derniers, on trouve des nations très peuplées comme l’Inde, la Chine et le Pakistan, mais aussi de nombreux pays africains, en particulier dans la région du Sahel, en Afrique subsaharienne. Soixante-deux pour cent de la population mondiale vit dans des endroits où la liberté religieuse est restreinte ou violée. Et sur ce pourcentage, environ 70 % sont des chrétiens.
Un regard sur la terre de Jésus
La Terre sainte est secouée par la violence. Depuis Gaza, la religieuse Nabila Saleh, qui accompagne la communauté chrétienne depuis le début du conflit le 7 octobre, écrit à l’occasion de Noël :
« À l’occasion de la naissance de Jésus, je prie pour que le bruit s’apaise. En cette nuit de Noël, que la terre prospère ; en cette nuit de Noël, que la guerre se dissipe ; en cette nuit de Noël, que l’amour s’épanouisse. Seigneur Jésus, bénis-nous, bénis notre terre et le monde entier, et que ta naissance soit une source inépuisable de paix. »
En Terre Sainte, tout le monde souffre. La petite minorité chrétienne présente dans cette région aussi. Alors que le monde a les yeux rivés sur Gaza, rares sont ceux qui savent que les Palestiniens de Cisjordanie et de Jérusalem-Est souffrent également des conséquences sociales et économiques de la guerre.
La plupart des chrétiens vivant dans ces régions travaillent dans le secteur du tourisme. Cependant, avec le déclenchement de la guerre, tout s’est arrêté et, par conséquent, une grande partie de la population chrétienne s’est retrouvée sans travail et a perdu toute source de revenus. Il s’agit de plus de 1 600 employés d’hôtels, 1 200 artisans dans les ateliers qui approvisionnaient les boutiques de souvenirs, quelque 900 vendeurs, environ 300 guides touristiques et quelque 500 employés de restaurants. Dans de nombreux cas, ces personnes étaient le gagne-pain de leur famille, de sorte que leur perte de revenus ne touche pas une, mais peut-être quatre, cinq ou six personnes.
En outre, plusieurs centaines de travailleurs chrétiens qui se rendaient chaque jour en Israël pour y travailler ne peuvent plus le faire depuis la fermeture des frontières. Ces personnes ne sont pas bombardées, mais leurs moyens de subsistance sont menacés. Pour beaucoup, la seule option est d’émigrer. C’est donc avec crainte que certains affirment que nous sommes peut-être confrontés à la dernière génération de chrétiens en Terre sainte.
En outre, on craint que le conflit ne s’étende au Liban, qui reste le pays du Moyen-Orient où l’on trouve la plus forte concentration de chrétiens, tentés d’émigrer. Jusqu’à 90 % de la population des villages chrétiens du Sud-Liban ont fui leurs maisons depuis octobre, cherchant à se mettre à l’abri des échanges de roquettes à la frontière israélo-libanaise.
Depuis le début de l’opération militaire à Gaza, les tensions se sont accrues entre Israël et le groupe militant libanais Hezbollah.
Alors que les chrétiens de Beyrouth ont offert un abri aux familles déplacées, certains de ceux qui ont fui sont retournés dans leurs maisons dévastées, en raison de la pénurie de logements à long terme.
Xavier Stephen Bisits, responsable de projet de l’AED au Liban, a déclaré : « Les bombardements se poursuivent tous les jours. Les rues sont très calmes ». Il ajoute que certains champs agricoles ont également été endommagés, ce qui est inquiétant car les olives et le tabac sont une source importante de revenus pour les communautés locales. Cependant, l’agriculture a stagné parce que les gens ont peur d’aller dans leurs champs. L’effondrement financier actuel du Liban a un impact économique sur ces familles, dont beaucoup étaient déjà pauvres.
Selon le père Bisits, tous les prêtres sont restés dans les villages pour s’occuper de ceux qui sont trop âgés ou trop fragiles pour se déplacer. Il a ajouté : « L’évêque maronite de Tyr a récemment célébré la messe dans le village de Rmeich, sous la menace de bombes. C’est un témoignage de la foi et de la résistance des habitants de cette région ».
Bisits a ajouté que la crainte d’une escalade des combats est largement répandue. Les chefs religieux locaux ont souligné qu’une nouvelle guerre constituerait une menace majeure pour la présence chrétienne historique dans la région.
À quelques kilomètres de là, en Syrie, nous entrons dans la treizième année de guerre, les conflits se poursuivent et le tremblement de terre de février dernier a rendu les choses encore plus difficiles. Les chrétiens cherchent désespérément à quitter le pays. Dans ce pays, le nombre de chrétiens est passé de 1,5 million en 2010 à environ 500 000 aujourd’hui. Et ce nombre pourrait diminuer.
Asie et Afrique : deux continents préoccupants
En Asie, la liberté religieuse est confrontée à des problèmes dans de nombreux pays, comme la Chine, mais dans d’autres, la situation s’est visiblement détériorée. C’est le cas de l’Inde, une grande puissance où, malgré le fait que sa Constitution garantisse la liberté religieuse, depuis l’arrivée au pouvoir du Premier ministre Narendra Modi, la tolérance envers les minorités chrétiennes et musulmanes s’est amoindrie. Douze États disposent actuellement de lois interdisant la conversion à toute religion autre que l’hindouisme, et de nombreux cas de personnes attaquées, emprisonnées et accusées à tort pour cette raison ont été recensés, malgré tout ce que les différentes dénominations des Églises chrétiennes offrent en termes d’éducation, de santé et d’autres œuvres sociales.
Il convient de noter la violence à Manipur en 2023, où le ressentiment ethnique s’est intensifié jusqu’à la persécution religieuse. L’archevêque Dominic Lumon d’Imphal écrit :
La situation reste sombre et tendue. Entre-temps, des milliers de personnes se trouvent dans des camps de déplacés parce que leurs maisons ont été détruites. L’Église est engagée dans des dialogues avec d’autres organisations religieuses et appelle les autorités à rechercher des solutions à l’amiable. Cependant, il y a beaucoup à faire et les besoins sont énormes, car les destructions et les pertes pour les communautés et l’Église sont considérables… Nous devons prier pour nos dirigeants politiques, nos décideurs et toutes les personnes de bonne volonté afin que des solutions à l’amiable soient trouvées à cette violence communautaire et à l’intolérance religieuse. Que la paix, l’harmonie et la fraternité règnent et que ceux qui ont été privés de leurs droits et de leur dignité obtiennent justice.
En Afrique subsaharienne, l’insécurité règne au Mali, au Burkina Faso, au Nigeria et au Niger. L’évangélisation dans ces pays est récente, puisqu’elle ne remonte pas à plus de 150 ans, voire moins de 100 ans dans la plupart des régions. Ces quatre pays ont été durement touchés par le terrorisme islamiste, le Mali en particulier, mais aussi le Burkina Faso, où les tensions et les persécutions se multiplient. Les chrétiens sont affectés quotidiennement par les terribles actions d’Al-Qaïda et de l’État islamique. Il en va de même au Mali et au Niger. Au Nigéria, l’insécurité est grande. Les évêques ont demandé de l’aide pour prévenir les incidents en renforçant la sécurité autour des paroisses, car les prêtres veulent rester auprès de leur peuple, même lorsqu’ils sont la cible d’enlèvements. Quelques chiffres rendent compte de cette tragédie : au Nigeria, sept personnes sur huit tuées par des groupes violents sont des chrétiens ; cette année, 23 prêtres, séminaristes et religieuses ont été enlevés ; deux prêtres et un séminariste ont été tués.
Les chrétiens africains souffrent également parce qu’ils sont pris dans des spirales de violence. Mais leur souffrance est silencieuse, car la plupart de ces situations ne sont pas médiatisées. Au Soudan, des affrontements entre différentes factions militaires ont éclaté en 2023, déclenchant une guerre civile et affectant considérablement la communauté chrétienne du pays.
Le père Jacob Thelekkadan, missionnaire qui s’occupe des réfugiés chrétiens dans la maison des sœurs salésiennes de Dar Mariam, raconte :
« Ici, au Soudan, des milliers de personnes ont été forcées de fuir leurs maisons et de mener une vie loin de chez elles, en tant que réfugiés ou personnes déplacées. Ici, à Dar Mariam, nous avons une grande famille avec laquelle nous devons vivre. Ils aspirent tous à retourner dans leurs humbles maisons, mais ne peuvent le faire à cause de la guerre insensée et tragique qui dure depuis des mois au Soudan… Que toutes les armes de guerre et l’esprit de haine, de vengeance, de cupidité et d’orgueil soient détruits ! Que la paix véritable fleurisse à nouveau au Soudan ! »
Depuis sa création en 1947, la Fondation pontificale Aide à l’Église en Détresse est devenue l’un des principaux porte-parole des chrétiens persécutés et dans le besoin dans le monde entier, en sensibilisant à la situation critique de ces chrétiens et en leur apportant une aide matérielle.
En 2024, son travail se concentrera principalement sur le Moyen-Orient, en raison de la situation instable et de la crainte de voir davantage de chrétiens quitter la région. En Ukraine également, parce qu’il n’y a aucun signe de la fin de la guerre et que le soutien aux prêtres et aux religieuses qui aident les personnes déplacées à l’intérieur du pays est crucial, de même que la question de la guérison des traumatismes de la population. Chaque Ukrainien a été touché par la guerre d’une manière ou d’une autre. Le Myanmar, où la violence et la situation humanitaire s’aggravent, est suivi avec inquiétude, tout comme le Sahel africain.
Nicaragua : dans l’œil du cyclone
Au Nicaragua, des dizaines de prêtres ont été arrêtés ces dernières années. La plupart d’entre eux ont été libérés, mais l’évêque Ronaldo Álvarez est toujours en prison. Le 10 février, il a été condamné à 26 ans et 4 mois de prison, déchu de sa nationalité et suspendu à vie pour des crimes considérés comme de la trahison.
Un autre évêque, Mgr Isidoro Mora, a été arrêté il y a quelques jours seulement, après avoir présidé une messe dans le diocèse de Matagalpa, administrée par Mgr Alvarez, au cours de laquelle il a assuré que la Conférence épiscopale du Nicaragua restait unie dans la prière, tant pour ce diocèse que pour l’hiérarque catholique emprisonné.
« Nous sommes toujours unis dans la prière pour ce diocèse bien-aimé de Matagalpa, dans la prière pour Monseigneur Rolando, dans la prière pour le voyage de chacun d’entre vous », a déclaré Monseigneur Mora au début de son homélie dans la cathédrale de San Pedro Apóstol. « Mes prières, mon affection et mon amitié pour vous et pour Monseigneur Rolando », a-t-il ajouté.
La police nationale n’a ni confirmé ni infirmé la détention de l’évêque, alors que plusieurs dirigeants de l’opposition ont exigé sa libération.
La liberté religieuse n’a jamais été aussi menacée dans ce pays et les perspectives sont négatives. L’Eglise ne demande que le respect des libertés civiles et des droits des Nicaraguayens.
