Cette semaine est particulière pour le pape François. Il fête ce mercredi ses 54 ans d’ordination sacerdotale, et il aura 87 ans dimanche 17 décembre prochain.
Jorge Mario Bergoglio est né à Buenos Aires le 17 décembre 1936. Il est fils d’immigrés piémontais. Son père Mario était comptable, employé des chemins de fer, tandis que sa mère, Regina Sivori, s’occupait de la maison et de l’éducation de leurs cinq enfants.
Diplômé comme technicien en chimie, il a ensuite choisi la voie du sacerdoce. Jorge Mario Bergoglio a été ordonné prêtre dans la Compagnie de Jésus par l’archevêque argentin Ramón José Castellano. C’était le 13 décembre 1969, il avait 33 ans.
La vocation sacerdotale du Saint-Père est née de l’expérience du pardon de Dieu. Lors d’une confession, le jeune Bergoglio a fait une profonde expérience de la miséricorde de Dieu, un événement déclencheur dans son cheminement vers le sacerdoce.
« Au cours de notre vie, cet appel, nous rejoint, par l’action de l’Esprit-Saint, d’une manière toujours nouvelle, éclaire notre intelligence, donne de la vigueur à notre volonté, nous émerveille et fait brûler notre cœur. Parfois, elle fait même irruption à l’improviste. Ce fut le cas pour moi le 21 septembre 1953, lorsque, me rendant à la fête annuelle des étudiants, j’ai ressenti le besoin d’entrer dans une église et de me confesser. Ce jour a changé ma vie et l’a façonnée d’une manière qui dure encore aujourd’hui » témoignait le pape dans un message le 30 avril dernier, à l’occasion de la 60e journée mondiale de prière pour les vocations.
Lors d’une messe d’ordinations sacerdotales en 2021, le Saint-Père exhortait les nouveaux prêtres à être des serviteurs empreints de compassion : « S’il vous plaît : soyez miséricordieux, soyez des ‘’pardonneurs’’. Parce que Dieu pardonne tout, il ne se lasse pas de pardonner, c’est nous qui nous lassons de demander le pardon. » (Homélie du 25 avril 2021)
La vie de prêtre, d’évêque et d’archevêque du pape François a été marquée par la simplicité, la proximité avec les plus petits et les plus pauvres. Il était connu en Argentine pour la sobriété de son caractère et son style de vie rigoureux, que certains définissaient comme presque « ascétique ». C’est dans cet esprit qu’en 2002, il avait refusé la nomination comme président de la Conférence épiscopale argentine, mais trois ans plus tard, il était élu, puis reconfirmé pour un nouveau triennat en 2008.
Pour lui, l’appel du Seigneur est une grâce, un don gratuit. Le sacerdoce n’est pas une carrière ecclésiastique, mais plutôt un service. « Un service comme celui que Dieu a rendu à son peuple. Et ce service de Dieu à son peuple a des ‘’traces’’, il a un style, un style que vous devez suivre. Un style de proximité, un style de compassion et un style de tendresse. C’est le style de Dieu » disait-il lors de l’ordination de neuf nouveaux prêtres, le 25 avril 2021.
