Le pape François a reçu en audience Michael D. Higgins, président de l’Irlande, ce jeudi 19 octobre 2023 au Palais apostolique du Vatican. La rencontre a commencé à 9h50 et a duré 25 minutes. Le président a ensuite rencontré le cardinal secrétaire d’État Pietro Parolin, accompagné de Mgr Paul Richard Gallagher, secrétaire pour les relations avec les États et les organisations internationales.
« Au cours des discussions cordiales à la Secrétairerie d’État », les deux parties ont souligné leur « satisfaction » de « bonnes relations entre l’Irlande et le Saint-Siège » et ont mentionné « certaines questions d’intérêt commun ».
« L’attention s’est ensuite tournée vers certaines questions de nature globale, lit-on dans le communiqué officiel publié par le Saint-Siège : telles que la sécurité alimentaire dans les pays en voie de développement et l’engagement en faveur de l’élimination de la pauvreté, la protection de l’environnement à la lumière de la publication de l’exhortation apostolique Laudate Deum, le phénomène des migrations dans la délicate situation géopolitique mondiale actuelle, et le développement d’un multilatéralisme qui puisse répondre de manière adéquate à la conjoncture internationale actuelle. »
Au cours du traditionnel échange de cadeaux, le pape a donné au président irlandais une représentation en bronze de deux mains réunies, au fond de la colonnade de la basilique Saint- Pierre, avec une femme qui tient un enfant dans ses bras, un bateau de migrants et l’inscription « Riempiamo le mani di altre mani » (« Remplissons les mains d’autres mains »).
Le pape François a également offert à M. Michael D. Higgins les principaux documents du pontificat, dont le message pour la Journée mondiale de la paix, un livre sur la « Statio Orbis » du 27 mars 2020 – la prière pour demander la fin de la pandémie -, et la Déclaration sur la Fraternité humaine signée à Abu Dhabi.
Le président a remis au pape une sculpture en bronze The Expelled (Les expulsés) d’un sculpteur irlandais John Behan.
Rappelons que M. Michael D. Higgins a été reçu par le pape François au Vatican le 17 septembre 2021. Au cours de cette rencontre, « une attention particulière » a été portée « aux perspectives de la 26e Conférence des Nations Unies sur le changement climatique (COP26) », à Glasgow (Écosse). Les deux parties ont également discuté de « conséquences de la pandémie de coronavirus » et de « l’avenir de l’Europe, se concentrant enfin sur la question du renforcement du processus de paix dans le pays ».
Le pape François a été reçu par le président Michael Higgins, à son arrivée en Irlande, le 25 août 2018. Le pape est venu dans le pays pour participer à la Rencontre Mondiale des Familles (21-26 août 2018) sur le thème « L’Évangile de la famille : joie pour le monde ». Il s’agissait de leur seconde rencontre, puisque le président s’était rendu au Vatican le 22 mai 2017.
Âgé de 82 ans, Michael D. Higgins, homme politique et poète irlandais, est président depuis le 11 novembre 2011. Il a été réélu en 2018.
