Les 10 et 11 mai 2023, le pape François et le patriarche Tawadros II, patriarche d’Alexandrie et chef de l’Église copte orthodoxe, célébreront ensemble le cinquantième anniversaire de la rencontre historique de leurs prédécesseurs, le saint pape Paul VI et le patriarche Chenouda III, survenu en mai 1973, indique un communiqué du Saint-Siège daté du 8 mai.
À cette occasion, le patriarche Tawadros participera à l’audience générale du mercredi 10 mai.
Le jeudi 11 mai, il aura un entretien privé avec le pape François, avec qui il aura également « un moment de prière ». Le patriarche se rendra ensuite au Dicastère pour la promotion de l’unité des chrétiens.
Le chef de l’Église copte orthodoxe rencontrera aussi les fidèles de la communauté copte résidant à Rome, pour lesquels il célébrera une liturgie eucharistique le dimanche 14 mai à la basilique papale Saint-Jean-de-Latran.
Rappelons que la Journée de l’amitié entre Coptes et catholiques est célébrée chaque année le 10 mai : c’est le patriarche Tawadros qui a proposé de célébrer cette « Journée de l’amour fraternel » lors de sa première rencontre avec le pape François le 10 mai 2013, quarante ans après la rencontre de Paul VI et Chenouda III.
Le 28 avril 2017 au Caire, en Égypte, le pape François et le patriarche Tawadros II ont signé une déclaration commune dans laquelle ils ont exprimé leur volonté d’ « intensifier (leurs) efforts communs afin de persévérer dans la recherche d’une unité visible dans la diversité, sous la conduite de l’Esprit Saint » : « Approfondissons nos racines communes dans la foi apostolique en priant ensemble et en recherchant les traductions communes de la Prière du Seigneur et une date commune pour la célébration de Pâques », ont-ils écrit.
Dans un entretien accordé à Vatican News le 22 avril dernier, le père Hyacinthe Destivelle, official du dicastère pour la promotion de l’unité des chrétiens, évoque la « fameuse visite » du patriarche copte Chenouda III à Rome en 1973 : il s’agissait de « la première rencontre » « entre un patriarche de l’Église copte et un évêque de Rome depuis la rupture de 451, c’est-à-dire la rupture du concile de Chalcédoine », après lequel les deux « Églises sont restées pratiquement sans contact pendant 1 500 ans ».
Destivelle souligne que la visite du patriarche Tawadros est « une visite très importante puisque nous célébrons les cinquante ans de la première rencontre entre un patriarche d’Alexandrie, donc un patriarche de l’Église orthodoxe copte, et un évêque de Rome ». Cette visite « va certainement marquer une étape importante sur ce chemin commun que nous avons entamé avec l’Église copte depuis le Concile Vatican II ».
Le patriarche Tawadros, ajoute-t-il, « vient aussi rendre visite à ses fidèles, et il y a un très grand nombre de fidèles orthodoxes en Italie ; ils sont environ de 100 000 ». Il a été décidé, explique l’official, « de prêter la cathédrale Saint-Jean-de-Latran pour accueillir une célébration et les fidèles coptes orthodoxes ». « Ce n’est pas commun, poursuit-il, mais ce n’est pas nouveau qu’un patriarche célèbre dans une basilique papale, puisque le même patriarche Tawadros avait célébré en 2018 dans la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs. Et puis, il y a une tradition très ancienne, lorsque les patriarches d’Orient venaient à Rome, on leur attribuait des basiliques pour qu’ils puissent célébrer. »
