« Un homme d’Eglise estimé qui a vécu son sacerdoce avec générosité », écrit le pape François du cardinal Angelo Sodano, secrétaire d’Etat émérite et doyen émérite du collège cardinalice, décédé vendredi 27 mai 2022, à l’âge de 94 ans, à Rome où il résidait à l’intérieur de la Cité du Vatican.
Dans un télégramme de condoléances adressé à Maria Sodano, la sœur du cardinal défunt, au lendemain de la mort de ce dernier, le pape François évoque, avec « des sentiments de gratitude envers le Seigneur », le long service rendu au Saint-Siège, d’abord en Amérique latine, puis à la Curie en tant que collaborateur direct de quatre papes, de Jean-Paul II à François.
« La disparition du cardinal Angelo Sodano suscite en mon esprit des sentiments de gratitude envers le Seigneur pour le don de cet homme d’Eglise estimé, qui a vécu son sacerdoce avec générosité, d’abord dans le diocèse d’Asti puis, pendant le reste de sa longue vie, au service du Saint-Siège », écrit le pape François.
Le pape se souvient de son « travail assidu » aux côtés de plusieurs de ses prédécesseurs, « qui lui ont confié d’importantes responsabilités dans la diplomatie vaticane, jusqu’à la délicate fonction de secrétaire d’Etat ».
Dans les représentations pontificales en Equateur, en Uruguay et au Chili, « il s’est dévoué avec zèle pour le bien de ces peuples en favorisant le dialogue et la réconciliation », rappelle François. Au sein de la Curie romaine, « il s’est acquitté de sa mission avec un dévouement exemplaire ».
Le pape souligne qu’il a pu lui-même « bénéficier de ses dons d’esprit et de cœur, en particulier lorsqu’il a exercé la fonction de doyen du collège cardinalice ».
« Dans chacune de ses missions, poursuit le pontife, il s’est montré un homme discipliné sur le plan ecclésial, un pasteur aimable, animé du désir de diffuser partout le levain de l’Evangile ».
Le pape conclut en assurant de sa prière pour le cardinal Angelo Sodano et pour ses proches : « J’élève à Dieu le Père miséricordieux des prières de suffrage pour le défunt cardinal, afin qu’il l’accueille dans la joie éternelle et, tout en exprimant ma proximité à sa famille et à la communauté d’Asti, j’envoie ma bénédiction à tous ceux qui pleurent son départ, avec une pensée particulière et reconnaissante pour les sœurs de Sainte-Marthe et pour les personnes qui l’ont assisté avec amour ».
Les obsèques du cardinal Sodano auront lieu mardi 31 mai à 11h en la basilique Saint-Pierre. Elles seront célébrées par le cardinal Giovanni Battista Re, doyen du Collège des cardinaux, indique Vatican News. À l’issue de la cérémonie, le Saint-Père présidera le rite de l’Ultima Commendatio et de la Valedictio.
