Le pape François a reçu en audience le président de la République italienne, Sergio Mattarella, ce jeudi 16 décembre 2021, au Palais apostolique du Vatican, indique un communiqué de la salle de presse du Saint-Siège. L’entretien a duré quarante-cinq minutes environ.
Le président de la République italienne Sergio Mattarella a effectué une visite de congé au pape François à quelques semaines de la fin de son mandat, initié il y a bientôt 7 ans, le 3 février 2015. Il a ensuite rencontré le cardinal secrétaire d’Etat Pietro Paolin, accompagné de Mgr Paul Richard Gallagher, secrétaire pour les Relations avec les Etats.
Au cours des « entretiens cordiaux » qui se sont déroulés à la Secrétairerie d’Etat, les deux parties ont exprimé leur « satisfaction pour les bonnes relations entre le Saint-Siège et l’Italie ». Elles se sont arrêtées sur certains questions relatives à la situation sociale italienne, en particulier les problèmes de la pandémie et la campagne de vaccination en cours, la famille, le phénomène démographique et l’éducation des jeunes.
Des questions d’ordre international ont également été abordées, avec « une attention particulière sur le continent africain, les migrations, ainsi que l’avenir et les valeurs de la démocratie ».
Le traditionnel échange de cadeaux entre chefs d’Etat a également caractérisé cette rencontre. Le pape François a offert au président italien une faïence représentant une vue de la Basilique Saint-Pierre à partir des jardins du Vatican, un exemplaire de chacun des documents du pape, le premier exemplaire du Message pour la Journée mondiale de la paix 2022 (qui sera probablement publié dans les prochains jours), ainsi que le Document sur la fraternité humaine pour la paix mondiale et la coexistence commune et le livre, publié par la Librairie éditrice vaticane, sur la Statio Orbis, le Moment extraordinaire de prière en temps de pandémie, présidé par le pape François le 27 mars 2020,.
Le président Mattarella, de son côté, a offert au pape une gravure représentant une vue de Rome à partir du Quirinal, ainsi qu’un ouvrage sur une fresque du peintre Guido Reni, la « Madonna del Cucito », qui se trouve au Palais du Quirinal.
Vatican News souligne ce jour la « proximité » des deux chefs d’Etat et leur « convergence de vue », qui se sont exprimées de multiples fois à travers leurs échanges de messages ou de télégrammes. Le site du Vatican évoque également les rencontres marquantes entre les deux hommes.
La première a eu lieu au Vatican le 18 avril 2015. A cette occasion, rappelle Vatican News, l’Italie et le Saint-Siège avaient confirmé « leur volonté de poursuivre la collaboration active au niveau bilatéral et dans le contexte de la communauté internationale, surtout en ce qui concerne la promotion et la protection de la liberté religieuse et de la dignité de la personne humaine ». Ils avaient aussi salué « la coopération de l’Eglise catholique pour soulager les situations de détresse qui caractérisent certains secteurs de la société ».
Deux ans plus tard, le 10 juin 2017, c’est le pape François qui s’est rendu au Quirinal. Le président Mattarella avait affirmé, entre autres : « L’autonomie mutuelle ne diminue pas, mais renforce notre responsabilité commune à l’égard de l’être humain concret et des besoins spirituels et matériels de la communauté ».
Enfin, en 2020, deux rencontres importantes ont réuni les deux hommes. La première à Bari, le 23 février, à l’occasion de la messe de clôture de l’événement « Méditerranée, frontière de paix », organisée par la Conférence épiscopale italienne ; et la seconde, le 20 octobre, sur la Place du Capitole, lors de la rencontre internationale de prière pour la paix lancée par la Communauté Sant’Egidio.
