L’Italienne Maria Domenica Mantovani (1862-1934), co-fondatrice et première supérieure générale de l’Institut des Petites Sœurs de la Sainte Famille, sera canonisée le 15 mai 2022 : cette date a été annoncée par un communiqué de la Congrégation pour les causes des saints publié mardi 9 novembre 2021.
Au cours d’un consistoire public ordinaire du 3 mai dernier, le pape François avait décrété la canonisation de sept bienheureux – dont Mère Maria Domenica Mantovani – sans fixer la date de cet événement, en raison de la pandémie. Aujourd’hui, donc la date est déterminée.
Mére Maria Domenica Mantovani est née à Castelletto di Brenzone, en Italie, le 12 novembre 1862.
Elle interrompt ses études après l’école primaire à cause de la pauvreté de sa famille, mais « ses remarquables dons d’intelligence, de volonté et un fort sens pratique compensèrent la faible culture scolaire », lit-on sur le site des Petites Sœurs de la Sainte Famille. La famille, l’école, l’église sont « le gymnase où elle a forgé son caractère dès l’enfance et qui contribuent à donner une claire direction à toute sa vie ».
Maria Domenica a quinze ans quand le bienheureux Giuseppe Nascimbeni (1851-1922) arrive à Castelletto, d’abord comme maître d’école et, ensuite, comme curé de la paroisse (1885-1922). Dès lors, il devient son guide spirituel et elle sa première collaboratrice dans les nombreuses activités de la paroisse. Elle se dédie avec passion à l’enseignement du catéchisme aux enfants et visite et aide les pauvres et les malades.
Le 8 décembre 1886, elle émit le vœu de chasteté perpétuelle par dévotion envers la Vierge immaculée puis, à la demande de son directeur spirituel, elle devient avec lui co-fondatrice et ensuite supérieure générale de l’Institut des Petites Sœurs de la Sainte-Famille (le 6 novembre 1892).
Elle apporte une contribution importante à l’élaboration des constitutions, inspirées par la règle du Tiers-Ordre régulier de Saint-François, et à la formation des sœurs. À la mort du bienheureux Nascimbeni, elle continue à diriger l’Institut.
Avant la mort de Mère Maria Domenica, l’Institut compte déjà plus de 1 200 sœurs dans 150 maisons réparties en Italie et dans le monde.
Elle est décédée le 2 février 1934.
Mère Maria Domenica a été béatifiée par saint Jean-Paul II le 27 avril 2003.
