Le pape François s’est rendu en visite, privée, au « Centre Bethléem » pour sans-abri, de Bratislava (Slovaquie), à 16h, ce lundi 13 septembre 2021. Il a voulu très explicitement cette étape de sa visite apostolique en Slovaquie.
Il a été accueilli par les soeurs de Mère Teresa et par un choeur d’enfants.
Remerciements et bénédictions
« Je suis très content de vous rendre visite, a dit le pape en italien, traduit ensuite par son interprète. Merci de me recevoir. Je remercie les soeurs de leur travail, d’accueil, d’accompagnement, d’aide, merci! Je remercie les mamans et les papas avec les jeunes, et je remercie les jeunes d’être là en ce moment. »
Puis il a ajouté, sous les applaudissements: « Et le Seigneur aussi est avec nous… Il est avec nous dans les moments d’épreuve. Il ne nous abandonne jamais. Il nous accompagne sur le chemin de la vie: ne pas oublier cela, surtout dans les moments sombres de la vie. Merci beaucoup, merci beaucoup. »
Le pape a passé ensuite quelques minutes dans la maison: il a rencontré une trentaine de personnes qui ont connu la rue et sont maintenant accueillies par les soeurs. Certaines sont malades ou porteuses de handicap. Mais beaucoup aident maintenant d’autre personnes en difficulté.
Sur le Livre d’or du Centre Bethléem, le pape a écrit: « Je remercie les soeurs de la charité de leur témoignage; Je remercie les personnes qui collaborent [avec elles]. Je prie pour vous. S’il vous pâlît, faites-le pour moi.Que le Seigneur vous bénisse et que la Vierge Marie vous protège. »
Puis le pape est ressorti pour prier un Je vous salue Marie avec les personnes présentes, avant d’offrir à la communauté une représentation de la Vierge à l’Enfant en céramique bleue et blanche en souvenir de sa visite, et de donner sa bénédiction.
Le pape a encore passé du temps à bénir les enfants, les familles, les malades, au terme de sa rencontre, tandis que les enfants chantaient en italien: « Paradiso, paradiso, paradiso! » Puis il est reparti en voiture fermée pour rencontrer les communautés juives de Sloaquie.
Une halte voulue par le pape
Lors de la préparation du voyage en effet, le pape avait demandé de pouvoir rencontrer des personnes qui ne sont pas au coeur de l’attention dans le pays et ce centre est dédié aux pauvres et aux sans-abri. Les religieuses s’occupent des personnes et des enfants en difficulté.
Ce centre est dirigé par les religieuses Missionnaires de la Charité, fondées par sainte Teresa de Calcutta, et il est situé dans le plus grand arrondissement de Bratislava, sur les rives du Danube.
Le district de Petrzalka a en effet une frontière avec l’Autriche et il compte quelque 110 000 habitants. Il est également connu pour les nombreux immeubles d’habitation construits dans les années 1970 et 1980 par le régime communiste.
Un district sinistré que l’on appelait, dans les années 80 et 90 le « Bratislava Bronx » en raison de son taux de criminalité élevé.
Les Missionnaires de la Charité y sont arrivées dans en 1997: elles ont transformé un ancien jardin d’enfants en maison d’accueil pour les sans-abri.
Les religieuse vont aussi à la rencontre des marginaux vivant sous les ponts de la ville.
La maison fournit une assistance à long terme et entre 20 à 40 personnes dans le besoin y sont hébergées de façon permanente.
Le choeur des enfants de la paroisse
Le père Juraj Vittek est curé de l’église voisine de la Sainte-Famille, qui est la plus grande paroisse de Petržalka et a eu l’honneur d’accueillir saint Jean-Paul II lors de sa visite en Slovaquie en 2003.
Il a confié au micro de Radio Vatican que « les sœurs viennent à la messe une fois par semaine dans notre église paroissiale. Les prêtres de la paroisse célèbrent également la messe au centre le samedi ainsi que les confessions et l’onction des malades ».
De leur côté, les enfants de la paroisse préparent des cadeaux pour les pauvres et en chantent pour eux.
Il témoignage que les hôtes du Centre Bethléem ont « besoin de tout »: « Ils ont besoin de se laver et ils ont besoin de nourriture, de soins de santé, et beaucoup d’entre eux sont alcooliques et toxicomanes. »
Selon le prêtre, à Bratislava, « il y a 2 000 à 4 000 sans-abri »: « La majeure partie des sans-abri de tout le pays viennent dans la capitale parce qu’il y a plus de chance de trouver un emploi. »
Le Vittek déclare : « Il nous semble incroyable que le pape François vienne visiter notre pays ; notre ville et notre paroisse.
« J’ai parlé avec des pauvres », dit-il, « et ils m’ont dit qu’ils ne peuvent pas comprendre comment est-il possible que le Pape vienne à eux dans ce lieu modeste et oublié, inconnu de beaucoup de gens qui vivent autour, alors là est beaucoup d’excitation
