Le cycliste colombien Egan Bernal, vainqueur du Tour de France 2019 et du Tour d’Italie (Giro d’Italia), a rencontré le pape François et lui a remis, au nom de tous ses compatriotes, un maillot rose et un vélo, au terme de l’audience générale, indique Vatican News en italien du 16 juin 2021.
La bicyclette, bleu ciel et blanche, au couleurs de la Vierge Marie, est une ultra moderne « Pinarello », du modèle « Dogma F12″.
Bernal était accompagné, de sa fiancée Maria Fernanda Motas et de l’ambassadeur de Colombie près le Saint-Siège, M. Jorge Mario Esatman.
« C’était une expérience unique, a déclaré Bernal après la rencontre. J’ai grandi dans une famille catholique. Ce fut l’expérience la plus importante pour moi, plus importante que celle du Tour de France et du Giro d’Italia. Je suis vraiment heureux. »
Le cycliste a aussi raconté comment s’était déroulée la rencontre avec le pape : « Je l’ai salué et le pape a presque commencé à plaisanter. Il m’a demandé combien de cafés je prends avant de monter sur mon vélo. Après cela, j’ai donné au pape François le vélo et le maillot rose. J’ai dit au pape que ce sont des cadeaux de Colombiens. Puis j’ai ajouté qu’en ce moment nous, les Colombiens, avons besoin d’une bénédiction du pape. »
Né en Colombie en 1997, Bernal est cycliste professionnel depuis 2016. Après avoir remporté le Tour de France 2019, il est devenu le premier cycliste colombien à avoir obtenu un double succès avec le Tour d’Italie. Interrogé sur le dopage, il a souligné que le cyclisme est aujourd’hui « l’un des sports les plus contrôlés ».
D’autres coureurs ont fait ce geste d’offrir une bicyclette au pape. En 2018, le pape avait signé la bicyclette – aux couleurs du Vatican, jaune et blanche – que lui avait offerte le cycliste slovaque Peter Sagan, champion du monde 2015, 2016 et 2017, mais aussi du Tour des Flandres et du Paris-Roubaix. Mise aux enchères, elle a rapporté, en 2020, 30 000 euros pour des oeuvres de charité.
