Le 19 mars 2021, vendredi prochain, en la fête et en l’année de saint Joseph, le pape François élèvera le sanctuaire marial irlandais de Knock au rang de sanctuaire marial international.
Le pape François s’est rendu à Knock le 26 août 2018, à l’occasion de la Rencontre mondiale des familles de Dublin.
Dans ce « Lourdes irlandais », des apparitions mariales ont eu lieu en 1879: la Vierge Marie est apparue entourée de saint Jean et de saint Joseph et des anges entouraient l’Agneau et la croix. Il y a donc un lien spécial entre saint Joseph et ce sanctuaire.
Sanctuaire de Knock, Irlande © Vatican Media
Le p. Nigel Woollen, qui a été chapelain du sanctuaire, et aujourd’hui à Londres, a expliqué cette apparition à Zenit: « Le 21 août 1879, plusieurs personnes du village de Knock ont eu une vision, elles ont vu une manifestation sur le mur pignon extérieur de leur petite église paroissiale, dans ce coin perdu de l’ouest de l’Irlande. Sur un côté, il y avait trois personnes, identifiées comme saint Joseph, Marie, la Mère de Dieu (couronnée), et l’apôtre saint Jean. Mais le centre de la vision était un agneau, debout sur un autel, avec une grande croix derrière lui et des anges tout autour ; une lumière forte émanait de l’agneau. »
C’est un message sans paroles: « Il n’y a pas eu de message oral ; une quinzaine de témoins ont attesté ce qu’ils avaient vu et qui avait duré deux heures, sous la pluie. Une commission a conclu que les témoignages était fiables ; une seconde commission, dans les années 30 (lorsque les derniers témoins étaient encore vivants), a concordé avec la première. Il est important de noter que le curé à l’époque de l’apparition, le p. Bartholomew Kavanagh, un jeune prêtre connu pour sa piété et son dévouement auprès des pauvres, venait de finir de célébrer cent messes consécutives pour les âmes du purgatoire (en particulier pour toutes les personnes qui étaient mortes sans recevoir les sacrement au temps de la famine). La prière pour les morts et pour les âmes du purgatoire a toujours été un des traits de la spiritualité du sanctuaire de Knock. »
Sanctuaire de Knock, Irlande © Vatican Media
Le p. Nigel Woollen souligne l’importance du sanctuaire aujourd’hui: « Ce qui me frappe chaque jour à Knock, c’est la diversité, entre les pèlerins habituels et les visiteurs curieux ou de passage, entre les enfants des écoles qui viennent suivre une retraite ou les personnes âgées qui effectuent leur sortie hebdomadaire. Un sanctuaire a quelque chose de très accessible et de simple ; chacun, quel que soit son itinéraire spirituel, peut y trouver la guérison et la paix. En particulier, dans le sacrement de réconciliation ou dans le sacrement des malades, nous autres, prêtres, nous sommes témoins de la miséricorde de Dieu qui se déverse sans mesure, en particulier sur ceux qui luttent ou qui ont perdu le sens de leur vie. Le Festival des jeunes, par exemple, est un moyen puissant d’aider nos jeunes à découvrir que la vie de l’Eglise est aussi pour eux et qu’ils peuvent y trouver des réponses à leur questions les plus profondes. »
