Informé du décès du champion de football argentin Diego Armando Maradona, le pape François « repense avec affection aux occasions de rencontre ces dernières années et il se souvient de lui dans la prière, comme il l’a fait ces jours-ci en apprenant son état de santé », déclare ce mercredi soir, 25 novembre 2020, vers 21h, Matteo Bruni, le directeur de la Salle de presse du Saint-Siège. Maradona disait: « Le premier fan de Francisco, c’est moi. »
Diego Armando Maradona est en effet décédé à l’âge de 60 ans, ce 25 novembre, dans sa maison de la banlieue de Buenos Aires. Il avait rencontré son illustre compatriote le pape François au Vatican en 2014 et en 2015 comme en témoigne cette vidéo de Vatican Media en 2014.
Maradona, 1er sept. 2014, capture @ Vatican Media
L’engagement pour la paix
« Le Pape et le champion », titrait L’Osservatore Romano du 5 septembre 2014 pour illustrer la nouvelle rencontre entre le pape François et Diego Armando Maradona. « Je t’attendais », lui avait dit le pape.
Le pape avait rencontré Maradona et d’autres joueurs le 1er septembre précédent dans la Salle Paul VI. Après cette audience, avec les joueurs et les organisateurs d’un match interreligieux pour la paix qui a eu lieu le soir même au stade olympique de Rome, le pape s’est entretenu pendant environ 15 minutes avec le footballeur argentin à Sainte-Marthe.
A l’issue de la rencontre, l’athlète a présenté au Pape un groupe d’Argentins qui l’accompagnaient. Le pape François a alors signé des maillots de joueurs, comme on le voit sur la vidéo et il a offert à chacun un chapelet.
Maradona, 1er sept. 2014, capture @ Vatican Media
Au stade olympique, bien que n’étant pas en grande forme physique, Maradona avait tenu à jouer pendant les 90 minutes du match.
Au micro de Radio Vatican, il avait lancé un message de paix: « Je crois que nous avons tous quelque chose dans nos cœurs quand nous voyons la guerre, quand nous voyons la mort … Nous devrions mettre beaucoup de choses de côté et rechercher la paix. Je pense que ce match rompt un peu l’idée que les joueurs ne font rien pour la paix: c’est le contraire! Ce que nous voulons, c’est que les gens comprennent que la meilleure chose pour tout le monde c’est la paix. »
Il disait sa conviction de l’efficacité du sport pour promouvoir la paix: « C’est essentiel! C’est essentiel! Je pense qu’un ballon vaut plus que 100 armes. C’est très clair pour moi! Le sport c’est ce qui te fait penser que tu ne feras pas de mal aux autres. »
Maradona, 1er sept. 2014, capture @ Vatican Media
L’engagement contre la faim
Diego Maradona, a salué le pape François de nouveau le 23 avril 2015. Il s’agissait d’une rencontre privée à la résidence Sainte-Marthe: « Je veux remercier Francisco pour tout l’amour qu’il me donne », a-t-il déclaré ensuite lors d’une conférence de presse à Radio Vatican dans le cadre de la présentation des nouveaux projets de la fondation pour l’éducation des jeunes Scholas Occurrentes.
José María del Corral, l’initiateur du projet, et Maradona ont annoncé qu’en octobre 2015 le deuxième match pour la paix se tiendrait au stade olympique de Rome.
Le « golden kid » a confié son enthousiasme pour le pape François: « Nous avons un très bon pape, fantastique je dirais (…). Le premier fan de Francisco, c’est moi. »
Et il a expliqué qu’ils avaient eu l’occasion de parler de beaucoup de choses, de Scholas, de la faim des enfants, souhaitant que « les joueurs s’unissent et fassent quelque chose une fois pour toutes pour ces garçons qui, dans de nombreuses régions du monde, n’ont pas à manger ».
Le pape lui avait aussi téléphoné en 2016 à l’occasion d’un nouveau « match de la paix » organisé par Scholas Occurrentes, qui allait contribuer aussi à soutenir les populations victimes du tremblement de terre qui avait frappé le centre de l’Italie: « Quand ils m’ont dit que nous jouerions aussi pour les personnes touchées par le tremblement de terre, j’ai pensé que nous ne pouvions pas manquer une initiative comme celle-ci. Nous ferons quelque chose de très grand, nous collecterons des fonds pour nourrir les enfants, pour proclamer notre message de paix et pour donner un grand applaudissement au pape François. »
Rencontre des joueurs du « Match pour la paix », 12 oct. 2016 © Scholas Occurrentes
