Le cardinal Raúl Eduardo Vela Chiriboga, archevêque émérite de Quito, s’est éteint le 15 novembre 2020 à l’âge de 86 ans, a annoncé la Conférence épiscopale locale le lendemain.
Ses funérailles auront lieu le 17 novembre dans la cathédrale de la capitale. Après sa mort, le Collège cardinalice compte 217 cardinaux dont 119 électeurs en cas de conclave et 98 non-électeurs – de plus de 80 ans.
Né à Riobamba le 1er janvier 1934, il est entré au séminaire de Quito en 1951. Il a étudié la théologie, notamment la pastorale et la liturgie, dans divers pays, à Bogotá, Madrid et Buenos Aires. Ordonné prêtre le 28 juillet 1957, il a été directeur de la Caritas de Riobamba, a collaboré avec le service de pastorale pour les indigènes et a fondé le collège Fátima pour l’éducation des jeunes.
En 1968, il a été nommé sous-secrétaire de la Conférence épiscopale équatorienne, puis deux ans plus tard secrétaire général. Consacré évêque le 21 mai 1972, Mgr Vela a été évêque auxiliaire de Guayaquil avant d’être nommé évêque d’Azogues en 1975, puis ordinaire militaire pour l’Equateur en 1989. Il a été décoré par les forces armées et par la police nationale de l’Etat équatorien.
Il est nommé archevêque de Quito le 21 mars 2003. Dans son ministère, il se consacre particulièrement à l’éducation des jeunes et à la formation des prêtres, en lançant un cours spécial pour les nouveaux ordonnés. Il fait par ailleurs ouvrir une clinique d’assistance médicale aux prêtres indigents. Il renonce à sa charge pastorale en 2010 et est créé cardinal par Benoît XVI, le 20 novembre de la même année. Il participa au conclave qui élut le pape François en 2013.
Le cardinal Raúl Eduardo Vela Chiriboga a été également président de la fondation Misas pour les prêtres pauvres d’Equateur, membre du Conseil épiscopal latino-américain (Celam) et il a participé au Synode des évêques sur la vie consacrée (1994).
