« Sa vie de missionnaire catholique est considérée comme légendaire » : c’est l’hommage de l’agence vaticane Fides au père Richard William Timm (1923-2020), prêtre américain et religieux de la Congrégation de la Sainte Croix (CSC), décédé le 11 septembre 2020.
Ce fut, peut-on lire dans la dépêche, « un éducateur et un scientifique qui a dédié toute sa vie à l’annonce et au témoignage de l’Evangile au Bangladesh » où il vécut 66 ans.
« Nous sommes profondément attristés par sa disparition. Il a constitué un pilier de notre mission » a déclaré à Fides le père Ujjal Placid Pereira, CSC. Le Père Swapon Das, CSC indique quant à lui : « Le Père Timm a été un pionnier et a affronté de nombreux défis. Nous nous en souviendrons toujours pour sa contribution courageuse et prophétique ».
Le père Hemanto Rozario, CSC, Directeur du Collège Notre-Dame de Dhaka, a rappelé : « Le père Timm a été à la tête de cette institution et, du fait de sa contribution éducative extraordinaire, un édifice de six étages du Collège lui a été dédié en 2015. Le Père Timm a vécu au Bangladesh plus de 66 ans et a donné un exemple exceptionnel d’amour et de service dans le domaine de l’instruction et de la justice sociale. Il était connu en tant que scientifique, enseignant, intellectuel, assistant social, orateur, écrivain et surtout comme une grande âme. Le Père Timm a touché la vie de nombreux étudiants et du peuple du Bangladesh. On se souviendra de lui pendant de nombreuses années ».
Apurbo Mrong, Directeur de la Caritas de Mymensingh exprime aussi son estime : « Nous avons perdu un grand homme. Il a été éducateur, zoologue, scientifique et participant actif à l’oeuvre de développement social du Bangladesh. ». Un autre catholique, Leo Costa, salue « une vie entière donnée pour le pays ».
Le Père Timm est né le 2 mars 1923 à Michigan City, dans l’Etat de l’Indiana, aux Etats-Unis. Il a été l’un des fondateurs et le sixième Directeur (1970-1972) du Collège Notre-Dame de Dhaka, au Bangladesh. En qualité de biologiste, il a conduit des recherches et conduit de nombreuses expéditions scientifiques dans le sud de l’Asie. En outre, comme activiste pour les droits fondamentaux, il a été coordinateur du Conseil pour les droits fondamentaux au Bangladesh (CCHRB) et du Forum de l’Asie du Sud pour les droits fondamentaux (SAFHR). Il a exprimé sa vision de la guerre de libération du Bangladesh (1971) à travers ses écrits. Il a été fondateur et Directeur exécutif de la Caritas du Bangladesh et Directeur de la Commission Justice et Paix de la Conférence épiscopale. Il est considéré comme l’un des principaux animateurs de l’Eglise locale et aussi de la société bengalaise. Il a reçu des décorations et titres de reconnaissance pour son engagement en faveur du bien commun de la part de trois gouvernements bengalais différents.
