Alors que le pape François institue le ministère de catéchiste, au Laos, une nouvelle église dédiée au premier martyr catéchiste laotien de l’ethnie Hmong, indique l’agence missionnaire vaticane Fides.
Le Laos est un pays enclavé d’Asie du Sud-Est, entouré par le Myanmar (la Birmanie), la Thaïlande, le Cambodge, le Viêt Nam et la République populaire de Chine, et sous régime communiste depuis 1975, mais avec un passage accéléré au capitalisme et à l’intégration régionale au XXIe siècle. Le 2 février 2013, le Laos a adhéré à l’Organisation mondiale du commerce.
« La petite communauté catholique du Laos se réjouit de l’ouverture d’une nouvelle église dédiée au premier martyr laotien de l’ethnie Hmong, dans le village de Ban Nam Gnam, district de Thulakhom, dans la province de Vientiane, le 11 janvier », précise Fides.
Le conflit hmong se poursuit à l’heure actuelle. Cette population isolée a été bannie par les autorités pour avoir lutté contre le communisme pendant 30 ans aux côtés des Occidentaux ; une partie a réussi à émigrer dans les démocraties occidentales mais les peuplades montagnardes restantes sont pourchassées par les armées laotiennes et vietnamiennes qui patrouillent sur l’habitat historique des Hmongs ; les derniers survivants sont confinés dans un espace interdit et continuent de résister pour leur survie.
Fides précise: « Il s’agit de la première église dédiée au bienheureux Paul Thoj Xyooj, un jeune catéchiste tué avec le père Mario Borzaga OMI en 1960. Tous deux ont été béatifiés à Vientiane le 11 décembre 2016 avec 15 autres martyrs. »
Le père Angelo Pelis, missionnaire des Oblats de Marie Immaculée, qui a passé des années comme missionnaire dans ce petit pays d’Asie du Sud-Est, indique que le rite d’inauguration et de consécration de la nouvelle église a été présidé par le cardinal Louis-Marie Ling Mangkhanekhoun, vicaire apostolique de Vientiane, avec la participation de nombreux prêtres et de la petite communauté catholique laotienne.
Fides rappelle que le 29 avril 2018, la communauté catholique a accueilli quatre nouveaux prêtres lors d’une eucharistie solennelle célébrée dans la cathédrale Saint-Louis, à Takhek, au centre du Laos.
Pour Fides, « un événement crucial dans la vie de l’Église locale a été célébré le 11 décembre 2016, lorsque le cardinal philippin Orlando Quevedo, envoyé spécial du pape François à Vientiane, a présidé la béatification de 17 nouveaux martyrs, dont des missionnaires et des laïcs laotiens. Les martyrs avaient été reconnus par le pape François en 2015, dans deux causes de béatification distinctes : la première est celle du missionnaire italien Mario Borzaga et du catéchiste Paolo Thoj Xyooj, dont la nouvelle église porte le nom ; la seconde concerne ThaoTien, le premier prêtre laotien, et 14 compagnons. »
Le christianisme est une religion minoritaire au Laos, précise encore Fides: la nation est majoritairement bouddhiste. Trois églises sont reconnues dans le pays : l’église évangélique lao, l’église adventiste et l’église catholique romaine.
« Il y a environ 60 000 catholiques (1% de la population sur 6 millions), dont beaucoup sont de l’ethnie vietnamienne, concentrés dans les grands centres urbains et les zones environnantes le long du fleuve Mékong, dans les régions du centre et du sud du pays, quelques-uns sont issus des minorités ethniques locales », conclut Fides.
Le catéchiste Paul Thoj Xyooj (1941-1960)
Paul Thoj Xyooj est un jeune catéchiste laotien d’ethnie hmong. Né en 1941 à Kiukatiam (Louang Prabang), il sera baptisé à 16 ans, le 8 décembre 1957, par le P. Yves Bertrais, OMI. A Noël 1957, il est à l’école des catéchistes au Séminaire de Paksane, où il reçoit le nom lao de Khamsè ; mais au bout d’un an, il est de retour à Kiukatiam. En avril 1959, faute d’un catéchiste mieux formé, on l’envoie à Na Vang (Louang Namtha) avec le P. Luigi Sion.
Les témoignages décrivent Paul Xyooj comme un catéchiste zélé et utile. Son enseignement et son exemple de vie chrétienne sont à l’origine de nombreuses conversions. En décembre 1959, il est envoyé à la nouvelle école de catéchistes de Louang Prabang pour y poursuivre sa formation ; mais il est en crise et retourne bientôt dans son village natal. Les mois suivants, il est proche du P. Mario Borzaga, qui parle souvent de lui dans son Journal.
Lundi 25 avril 1960, le P. Mario Borzaga prend Paul Xyooj comme compagnon pour un voyage missionnaire ; ils n’en reviendront jamais. En fait, Xyooj doit faire face au sacrifice de sa vie en cherchant à sauver son missionnaire. Un témoin a rapporté ses dernières paroles : « Je ne pars pas, je reste avec lui ; si vous le tuez, tuez-moi aussi. Là où il sera mort, je serai mort, et là où il vivra, je vivrai. »
Les corps, jetés dans une fosse commune dans la forêt, n’ont jamais été retrouvés ; mais les témoignages permettent de situer la mort glorieuse de Paul Thoj Xyooj et du P. Mario Borzaga dans la région de Muong Met, sur la piste de Muong Kassy.
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