Le jour de la mémoire liturgique de saint Oscar Arnulfo Romero (15 août 1917–24 mars 1980), archevêque de San Salvador (Salvador) assassiné voici 40 ans alors qu’il célébrait la messe et canonisé le 14 octobre 2018 par le pape François, les Œuvres pontificales missionnaires invitent à se souvenir des nombreux missionnaires qui « ont été tués seulement parce qu’ils annonçaient Jésus-Christ », indique l’agence vaticane Fides ce mardi 24 mars 2020.
Selon les données recueillies par Fides au cours de l’année 2019, ce sont 29 missionnaires qui ont été tués dans le monde, en majorité des prêtres (18), mais aussi un diacre permanent, deux religieux non prêtres, deux religieuses et 6 laïcs.
« En cette sorte de Samedi Saint prolongé » que vivent actuellement les chrétiens à cause du Covid-19, le témoignage de ces frères et sœurs tués « peut nous soutenir » afin que nous attendions « avec confiance » la Pâque de Résurrection, « qu’ils vivent déjà en plénitude ».
Après huit années consécutives, au cours desquelles la majorité des missionnaires avait été tuée en Amérique, depuis 2018, « c’est l’Afrique qui détient la tête de ce classement tragique », note Fides.
En 2019, en Afrique, ont été assassinés 12 prêtres, un religieux non-prêtre, une religieuse et une laïque – soit un total de 15 missionnaires – alors que l’Amérique a vu être tués sur son territoire 6 prêtres, 1 diacre permanent, un religieux non prêtre et 4 laïcs – pour un total de 12 missionnaires. Une laïque a été assassinée en Asie et une religieuse a été tuée en Europe.
Fides publie également un bilan des assassinats des missionnaires par décennie, en précisant que « certainement » certains chiffres sont sous-estimés dans la mesure où ils ne prennent « en considération que les cas avérés et dont il a été fourni une trace ».
Au cours de la décennie 1980-1989 ont perdu la vie de manière violente 115 missionnaires.
Dans les années 1990-2000, 604 missionnaires ont été tués, si on prend en considération le génocide rwandais (1994) qui a fait au moins 248 victimes parmi le personnel ecclésiastique.
Au cours des années 2001-2019, le total des opérateurs pastoraux tués a été de 485.
Fides rappelle les paroles du pape François à l’angélus de la fête de saint Etienne, le 26 décembre 2019, qui avait invité à « se souvenir de tous les martyrs d’hier et d’aujourd’hui », « à nous sentir en communion avec eux et à leur demander la grâce de vivre et de mourir avec le nom de Jésus dans le cœur et sur les lèvres ».
