Le pape François a approuvé l’élection, le 18 janvier 2020, du nouveau doyen du Collège cardinalice : le cardinal italien Giovanni Battista Re. Il a aussi approuvé celle du vice-doyen, le cardinal argentin Leonardo Sandri, préfet de la Congrégation des Eglises orientales, le 24 janvier.
Le cardinal Re a été préfet de la Congrégation pour les évêques de 2000 à 2010. Il succède au cardinal Angelo Sodano, qui a présenté sa démission de la charge le 21 décembre 2019. Élu il y a plus de 14 ans, en avril 2005, ce dernier est désormais « doyen émérite ».
Ce sont les cardinaux de l’ordre des « évêques » (un des trois ordres avec les prêtres et les diacres) qui élisent le doyen et le vice-doyen parmi eux. Selon le Code de droit canonique (canon 352), le doyen préside le collège cardinalice. « Primus inter pares », il n’a « aucun pouvoir » sur les autres cardinaux, précise le droit de l’Eglise. Le doyen doit faire connaître aux cardinaux la mort d’un pape, comme l’indique la Constitution apostolique «Universi Dominici Gregis» (n. 19). Il préside les assemblées des cardinaux et les convoque pour un conclave (Cf. n. 38), où il guide les votes et demande au cardinal élu s’il accepte cette charge.
Outre les six cardinaux titulaires des diocèses « suburbicaires » – Palestrina, Albano, Porto-Santa Rufina, Sabina-Poggio Mirteto, Frascati et Velletri-Segni – et les patriarches créés cardinaux, le pape a étendu l’ordre épiscopal à quatre collaborateurs en 2018 : le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’Etat, du titre des Ss Simone e Giuda Taddeo a Torre Angela ; le cardinal Leonardo Sandri, préfet de la Congrégation pour les Eglises orientales, du titre des Ss. Biagio e Carlo ai Catinari ; le cardinal Marc Ouellet, préfet de la Congrégation pour les évêques, du titre de S. Maria in Traspontina ; et le cardinal Fernando Filoni, préfet de la Congrégation pour l’évangélisation des peuples, qui était cardinal-diacre de Nostra Signora di Coromoto in S. Giovanni di Dio.
Par un “Motu proprio” publié le 21 décembre 2019, le pape François a établi que le doyen du Collège cardinalice aura désormais un mandat de 5 ans, renouvelable une fois.
