Parmi les noms des futurs cardinaux annoncés par le pape François pour le prochain consistoire du 5 octobre 2019, figure celui de l’évêque portugais Mgr José Tolentino Mendonça, 53 ans, archiviste et bibliothécaire de la Sainte Église Romaine.
Il fait partie de la liste de treize futurs cardinaux – dont trois non-électeurs en cas de conclave – donnée par le pape lors de l’angélus du 1er septembre.
Dans une interview à Vatican News en portugais du 2 septembre, Mgr José Tolentino Mendonça explique comment il a reçu la nouvelle de son élévation au cardinalat : «Je célébrais la messe dans une petite chapelle à Lisbonne et à la fin de la célébration, j’ai reçu cette nouvelle de la part d’autres personnes. Mon premier sentiment, qui résonne encore dans mon cœur, est cette phrase, cet impératif que Jésus a dit dans l’Évangile d’hier : ‘cherchez la dernière place’. Et je le sentais très clairement dans l’appel que le Saint-Père m’adresse, qui est en fait un appel à un service plus radical et d’une grande humilité, en collaboration avec le Saint-Père et avec l’unité de toute l’Église. »
Le futur cardinal Tolentino Mendonça, érudit, chercheur, poète et essayiste, est né à Machico (archipel de Madère) le 15 décembre 1965. Il a été ordonné prêtre en 1990 après ses études de théologie à Lisbonne.
Il a poursuivi ses études à Rome ou, en 1992, il avait obtenu une maîtrise en sciences bibliques de l’Institut biblique pontifical.
En 2004, il est devenu docteur en théologie biblique à l’Université catholique portugaise (UCP). Il a enseigné l’hébreu et les relations entre foi et culture à la faculté de théologie de l’UCP, dont il a dirigé la revue Didaskalia.
Il était vice-recteur de cette même Université lorsqu’il a été invité par le pape François à prêcher la retraite de Carême à la curie romaine en 2018. « Éloge de la soif » : tel était le thème des méditations qu’il avait choisi pour la retraite.
En juillet de la même année, le pape l’a nommé archiviste des archives secrètes du Vatican et bibliothécaire de la bibliothèque apostolique, l’élevant à la dignité d’archevêque. Il a été ordonné évêque le 28 juillet 2018, au Monastère des Hiéronymites (Mosteiro dos Jerónimos), de Lisbonne, au Portugal.
