Saint Césaire d’Arles (470-542) pourrait être proclamé « docteur de l’Église » : les évêques de France ont voté favorablement pour cette décision le 4 novembre dernier, au cours d’une assemblée plénière à Lourdes, indique un communiqué du diocèse d’Aix-en-Provence et Arles publié le 9 novembre 2018.
Le dossier passe donc maintenant à Rome et la décision appartient au pape François.
Connu pour ses nombreux sermons aux Arlésiens, saint Césaire d’Arles a été évêque durant 40 ans et il est considéré comme l’une des figures majeures de l’Église des premiers siècles.
Le pape François a fait référence à saint Césaire d’Arles dans son exhortation apostolique Gaudete et Exsultate et il l’avait également cité dans son homélie le 11 mai 2014.
Suite à ce vote des évêques français, le diocèse d’Aix et Arles, qui était à l’origine de la démarche, présentera un dossier de candidature au Vatican. Si la Congrégation pour les causes des saints émet un avis favorable, les travaux se poursuivront et la cause de doctorat devra franchir au moins ces deux étapes importantes : obtenir un vote favorable d’autres conférences épiscopales et recueillir les avis de plusieurs théologiens.
La cause de doctorat de saint Césaire d’Arles a été initiée en 1853, abandonnée puis reprise une première fois en 1937 avant d’être de nouveau stoppée en 1942. Depuis 2013, l’archevêque d’Aix-en-Provence et Arles, Mgr Christophe Dufour, souhaitait la relancer.
Dans l’Église catholique, explique un communiqué, « un docteur est un théologien, philosophe ou écrivain dont on reconnaît l’apport au niveau philosophique et spirituel, dans le temps et dans l’espace ».
La dernière « docteur de l’Église » française présentée et déclarée, le 19 octobre 1997, sous Jean-Paul II, était Thérèse de Lisieux (1873-1897).
Le pape François a proclamé « docteur de l’Église » saint Grégoire de Narek (951-1003), moine et théologien arménien, le 12 avril 2015.
Saint Césaire d’Arles est né près de Chalon-sur-Saône en 470. Devenu moine au monastère de Lérins à l’âge de 20 ans, il est rapidement affaibli par des excès d’ascétisme et est envoyé se rétablir à Arles ou il reçoit la prêtrise. En 502, il est élu évêque d’Arles ou il siège jusqu’à sa mort, en 542. Grand prédicateur, auteur de plus de deux cents sermons, saint Césaire est aussi l’auteur de la première règle monastique destinée à une communauté de femmes. Elle a été écrite pour les moniales du monastère Saint-Jean à Arles.
Les reliques de saint Césaire, parmi lesquelles se trouvent sa tunique et son pallium, sont parmi quelques-uns des plus anciens témoins subsistants de l’art chrétien en France, à la charnière entre l’Antiquité et Moyen Âge. Saint Césaire, après s’être rendu en Italie et à Rome en 513, a été le premier évêque de Gaule à être doté de pallium, des mains du pape Symmaque. Aujourd’hui, le pape remet le pallium aux évêques en signe de communion chaque 29 juin en la fête des saints patrons de l’Église de Rome, Pierre et Paul.
