Mgr Joseph Coutts, archevêque de Karachi, au Pakistan, 72 ans, sera créé cardinal par le pape François, lors d’un consistoire le 29 juin 2018. Il est directeur de la Caritas au Pakistan, est activement impliqué dans le dialogue interreligieux et dans la défense des minorités, indique Vatican News du 21 mai 2018. Pour son engagement œcuménique et pacifique, il a notamment reçu en 2013 le Prix Paul VI de la Bonté.
Mgr Coutts fera partie de 14 nouveaux cardinaux, dont 11 électeurs et 3 non-électeurs – âgés de plus de 80 ans – qui seront « créés » par le pape.
Il est né le 21 juillet 1945 à Amristar, dans le diocèse de Jullundur (Inde)
Ordonné prêtre le 9 janvier 1971 pour le clergé de Lahore, il est élu évêque coadjuteur de Hyderabad (Pakistan) le 5 mai 1988. Il a pris la tête du diocèse de Hyderabad le 1er septembre 1990.
Il a ensuite été transféré à Faisalabad (le 27 juin 1998) et promu au siège métropolitain de Karachi le 25 janvier 2012.
Il a été président de la Conférence épiscopale du Pakistan de 2011 jusqu’à fin 2017.
Mgr Joseph Coutts sera le deuxième archevêque pakistanais à être nommé cardinal après le cardinal Joseph Cordeiro, décédé en 1994.
Au Pakistan, indique Vatican News, de nombreuses églises ont été attaquées ces quinze dernières années. La principale source d’inquiétudes pour les chrétiens dans le pays est la loi 295-C du code pénal, loi contre le blasphème, qui prévoit la peine capitale pour offense au prophète Mahomet et la prison à perpétuité si l’offense est dirigée contre le Coran. Mgr Joseph Coutts soutient activement des victimes de cette loi, comme Asia Bibi ou Patras Masih. Il est lui-même fréquemment menacé de mort.
Nombreux sont les chrétiens et les musulmans qui ont exprimé leur joie après la nomination de Mgr Coutts.
Emmanuel Neno, secrétaire exécutif de la Commission catéchétique des évêques pakistanais, a souligné que Mgr Coutts « connaît son troupeau » et les « préoccupations » des chrétiens, rapporte Asianews le 21 mai dernier. « Nous sommes une minorité religieuse au Pakistan, a dit M. Neno, mais maintenant notre voix sera entendue correctement dans l’Église Universelle. Nous remercions le Saint-Père de prendre soin des petites églises. »
Le musulman Khawaja Saad Rafique, ministre fédéral des Chemins de fer, a déclaré sur Twitter que « Mgr Joseph Coutts est la fierté de la communauté chrétienne et de notre cher Pakistan ».
Avec une traduction d’Hélène Ginabat
