Mgr Mathew Hu Xiande, évêque du diocèse de Ningbo (autrefois Ning-Po), dans la province du Zhejiang (Chine continentale) est décédé d’un cancer le 25 septembre 2017, à l’âge de 83 ans. Le Saint-Siège a annoncé lui-même le décès de l’évêque ce vendredi 13 octobre, rendant hommage à celui qui « avait beaucoup souffert pour l’Église et malgré les épreuves … avait persévéré dans la foi et la fidélité au pape ».
Le Vatican, qui ne communique pas d’ordinaire sur les décès des évêques – sauf quelques exceptions pour des évêques chinois – souligne que Mgr Mathew Hu Xiande fut « un pasteur infatigable pour la renaissance de la communauté ecclésiastique de Ningbo, presque disparue dans les années de la ‘révolution culturelle’ ».
« Il était aussi un promoteur passionné de l’étude de la Bible, poursuit le communiqué. Il a également encouragé la diffusion du Concile œcuménique Vatican II et des textes liturgiques actualisés ».
Né le 27 août 1934 dans la province de Zhejiang, il a été baptisé en 1949. En septembre de 1950, il est entré au séminaire du diocèse de Ningbo et en 1957 au séminaire de Xujiahui, Sheshan. En 1965, il a dû quitter le séminaire à cause de la persécution et a été détenu dans des camps de travail forcé jusqu’en 1978. Une fois libéré des camps de « rééducation », il a travaillé comme simple agriculteur dans son village natal jusqu’en 1984.
En 1985, il a eu l’occasion de reprendre les cours de théologie au séminaire de Shanghai et le 21 novembre 1985, il a été ordonné prêtre.
De 1987 à 2000, il a été curé de Cixixinpu, « où tout son engagement pastoral était consacré à la construction d’une communauté catholique vivante ».
Nommé évêque coadjuteur de Ningbo, le 14 mai 2000, il a été consacré par Mgr Joseph Ma Xuesheng, auquel il succéda au gouvernement pastoral du diocèse le 8 mai 2004.
« Pendant trois jours… (après sa mort) Mgr Hu Xiande a été honoré dans de nombreuses églises de Jianbei par des gens qui l’avaient toujours aimé et respecté comme leur berger », dit la note. La messe des funérailles a été célébrée le 27 septembre, tandis que les funérailles ont eu lieu le lendemain, « avec la participation de très nombreux prêtres et fidèles ».
Aujourd’hui, le diocèse de Ningbo compte environ 23 000 fidèles, une trentaine de prêtres et autant de religieuses.
