Le pèlerinage du pape François à Fatima « commence par une prière à Rome à Sainte-Marie-Majeure », a écrit le directeur du Bureau de presse du Saint-Siège, Greg Burke, dans un tweet publié au matin du départ, le 12 mai 2017.
Comme il le fait avant et après chacun de ses déplacements internationaux, le pape a en effet confié son voyage à la Vierge « Salus populi romani », dont l’icône est abritée dans la basilique romaine. Cette visite, durant laquelle le pape a déposé un bouquet de fleurs aux pieds de Marie, a eu lieu à la veille de son départ, dans la soirée du 11 mai, a indiqué le blog proche du Saint-Siège Il Sismografo.
Il s’agissait de la 48e visite du pape argentin en ce lieu depuis son élection. Durant son 19e voyage apostolique, prévu les 12 et 13 mai à l’occasion du centenaire des apparitions mariales à Fatima, le pape François doit notamment canoniser les deux enfants voyants, Francisco et Jacinta.
