En lieu et place de l’homélie prévue dans le carnet de célébration, le pape François a privilégié un long temps de silence pour se préparer à la confession, lors de la veillée pénitentielle du 17 mars 2017 à Saint-Pierre.
Après la lecture de l’Evangile où Jésus déclare « Le Fils de l’homme n’est pas venu pour être servi, mais pour servir, et donner sa vie en rançon pour la multitude » (Mc 10,32-45), une homélie du pape était attendue dans la liturgie.
Mais la célébration s’est déroulée autrement : le pape n’a pas prononcé de méditation et un célébrant a invité les milliers de personnes présentes dans la basilique vaticane à se recueillir. « Chers frères et sœurs, leur a-t-il dit, restons à présent en silence prolongé, et laissons l’Esprit-Saint et la Parole de Dieu que nous avons entendue, faire la lumière dans notre conscience et nous conduire à un repentir sincère de nos péchés ».
Le livret de la célébration proposait quelques pistes pour un examen de conscience, à travers des questions concrètes autour de trois piliers : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur » ; « Aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés » ; « Soyez parfaits comme le Père ».
Après une quinzaine de minutes de grand silence dans l’assemblée, où de nombreux fidèles priaient les yeux fermés et les mains jointes, le pape a ouvert les confessions individuelles en se confessant d’abord lui-même, comme il l’avait fait les années précédentes. Il a ensuite rejoint un confessionnal pour recevoir des pénitents.
Selon le Bureau de presse du Saint-Siège, le pape a administré le sacrement du pardon à sept laïcs : trois hommes et quatre femmes. Le rite a duré une cinquantaine de minutes, après lesquelles le pape François a donné la bénédiction finale à l’assemblée.
La célébration au Vatican anticipait l’événement pénitentiel « 24h pour le Seigneur », promu par le Conseil pontifical pour la promotion de la nouvelle évangélisation. Prévu dans de nombreux diocèses du monde les 24 et 25 mars, il a cette année pour thème « Je veux la miséricorde » (Mt 9,13).
