Une vieillesse « tranquille, religieuse, féconde » et « joyeuse » : à 80 ans, le pape François a exprimé en ces termes son vœu pour les années à venir. Au terme d’une messe qu’il a célébrée le 17 décembre 2016, il a demandé de prier à cette intention.
Des dizaines de cardinaux entouraient le pape pour son anniversaire, dans la chapelle Pauline du Vatican. « Je voudrais vous remercier pour cette concélébration, pour votre accompagnement en ce jour, merci beaucoup », leur a dit le pape à la fin de la messe.
« Depuis quelques jours, me vient à l’esprit un mot qui semble mauvais… ‘vieillesse’, a confié le pape en souriant : cela effraie ». Et de faire référence à un cadeau reçu hier d’un de ses collaborateurs : l’ouvrage De Senectute – de la vieillesse – de Cicéron.
« Mais je me souviens de ce que je vous ai dit le 15 mars (2013, ndlr), lors de notre première rencontre : ‘la vieillesse est soif de sagesse’. Espérons que ce soit aussi cela pour moi ».
Le pape a alors cité un poème d’Ovide évoquant le vieil âge qui arrive comme un « pas silencieux » (Tacito pede lapsa vetustas). « Mais si l’on pense la vieillesse comme une étape de la vie qui est (faite) pour donner joie, sagesse, espérance, on recommence à vivre », a-t-il ajouté.
« La vieillesse est tranquille et religieuse », a poursuivi le pape citant un autre poème de Friedrich Hölderlin : « Priez pour que la mienne soit ainsi : tranquille, religieuse et féconde. Et aussi joyeuse ».
Au début de la célébration, le cardinal Angelo Sodano avait exprimé la proximité des cardinaux « au Successeur de Pierre, en ce jour spécial de sa vie ». Citant le psaume 117, il a souligné l’invitation « à faire la fête » : « avec cet esprit, nous cardinaux résidant à Rome, nous nous pressons autour de vous… avec le désir plus vif de prier pour vous ».
Le doyen du Collège des cardinaux a fait mémoire des parents de Jorge Mario Bergoglio et de « toutes les autres personnes qui ont contribué à (sa) formation », jusqu’à son élection le 13 mars 2013. « Nous avons voulu aujourd’hui concélébrer avec vous cette messe pour remercier le Seigneur de vous avoir choisi pour cette mission, a-t-il assuré, et pour tout l’amour avec lequel vous accomplissez cette mission ».
« Nous sommes proches de vous… notre prière vous accompagnera toujours… ad multos annos ! », a-t-il conclu.
