Le patriarche Gewargis III, catholicos de l’Église assyrienne d’Orient, sera à Rome du 16 au 19 novembre 2016. Il rencontrera pour la première fois le pape François le 17 novembre, se rendra sur la tombe de l’apôtre Pierre et rendra visite au Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens.
Le patriarche a été élu au cours d’un Synode le 16 septembre 2015 pour succéder au patriarche Mar Dinkha IV décédé au mois de mars. Ancien métropolite de l’Irak, de Jordanie et de Russie, Mar Gewargis Sliwa III est né le 23 novembre 1941 à Habbaniya, en Irak. Il a étudié la théologie aux États-Unis où il a été ordonné en juin 1980.
La patrie d’origine de l’Église assyrienne de l’Orient et de nombre de ses fidèles – quelque 500 000 au total – est l’actuel Irak. On recense aussi des communautés en Inde, au Liban, en Syrie et en Iran. Mais beaucoup de croyants assyriens ont émigré en Occident. Après l’élection du catholicos-patriarche cependant, le synode a confirmé le retour à Erbil du siège patriarcal qui, depuis 1940, avait été transféré à Chicago.
L’Osservatore Romano du 14 novembre note que depuis le Concile Vatican II, de nouvelles relations se sont développées entre l’Église catholique et l’Église assyrienne de l’Orient : ainsi Mar Dinkha IV a participé à la messe d’inauguration du pontificat de Jean-Paul II, en octobre 1978. Le 21 juin 2007, le patriarche a rencontré Benoît XVI et le 2 octobre 2014, le pape François.
Pour le quotidien du Vatican, « les résultats positifs du dialogue entre l’Église catholique et l’Église assyrienne de l’Orient sont nombreux » : « Jean-Paul II et le patriarche mar Dinkha IV ont signé une déclaration christologique commune le 11 novembre 1994. La commission mixte pour le dialogue théologique entre l’Église catholique et l’Église assyrienne de l’Orient a ensuite prévu deux autres phases : une sur la théologie sacramentelle, l’autre sur la constitution de l’Église. Après une interruption, la reprise du dialogue a été décidée à l’occasion de la visite à Rome du patriarche mar Dinkha IV en 2014. (…) Après l’élection du nouveau catholicos-patriarche, le synode assyrien a confirmé vouloir continuer le dialogue ».
Avec une traduction de Constance Roques
