Le pape François a intercédé pour le Brésil auprès de la Vierge d’Aparecida, la Vierge brésilienne, dont une petite statue en bronze a été inaugurée dans les jardins du Vatican en sa présence, ce samedi 3 septembre 2016, à 9h30.
C’est à cette Vierge noire, « Reine et patronne du Brésil », que le pape François a consacré son pontificat, quelques mois après son élection.
« Je suis content que l’image de Notre Dame d’Aparecida soit dans les jardins. En 2013, j’avais promis de revenir l’année prochaine : je ne sais pas si cela sera possible. Mais au moins je l’aurais plus près de moi, ici », a dit le pape François en italien.
Le pape a invité à prier la Vierge d’Aparecida pour le Brésil qui passe une crise difficile : « Je vous invite à prier pour qu’elle continue, elle, à protéger tout le Brésil, tout le peuple brésilien, en ce triste moment ; qu’elle protège les plus pauvres, les mis à l’écart, les personnes âgées abandonnées, les enfants des rues ; qu’elle protège les personnes mises à l’écart livrées aux mains des exploiteurs en tous genre ; qu’elle sauve son peuple par la justice sociale et par l’amour de Jésus-Christ. Demandons avec amour, pour tout le peuple brésilien, qu’elle, la Mère, bénisse. »
Il a fait allusion à l’origine de la statue : « Elle a été trouvée par de pauvres travailleurs : qu’aujourd’hui, elle soit trouvée par tous, de façon spéciale par ceux qui ont besoin de travail, d’éducation, par ceux qui sont privés de leur dignité. Prions-la ensemble : Je vous salue Marie… On peut chanter le chant d’Aparecida ? »
Les paroles du pape ont été suivies du chant à la Vierge d’Aparecida et de la bénédiction papale.
Il s’agissait d’une initiative conjointe de l’ambassade du Brésil près le Saint-Siège et du diocèse d’Aparecida, dont le cardinal Raymundo Damasceno Assis, présent à la cérémonie, est l’archevêque.
Consécration du pontificat
Le sanctuaire d’Aparecida est le plus grand sanctuaire marial du monde. Le pape François s’y est rendu en pèlerinage le 24 juillet 2013, à l’occasion des Journées mondiales de la jeunesse de Rio. Il avait alors consacré son pontificat à la Vierge noire : « Je te consacre mon esprit, pour qu’il pense toujours à l’amour que tu mérites, je te consacre ma langue pour qu’elle te loue toujours…, je te consacre mon cœur, pour qu’après le Seigneur, il t’aime au-delà de tout. »
L’installation de la statue au manteau brodé d’or coïncide avec la préparation du troisième centenaire de la découverte de cette Vierge noire par des pêcheurs (1717-2017). Au terme de sa visite en 2013, le pape argentin avait lui-même évoqué la possibilité de revenir sur les lieux pour cet anniversaire : « Priez pour que je revienne ici en 2017 », avait-il demandé aux pèlerins réunis devant la basilique.
L’année 2017 marquera aussi les 10 ans du « document d’Aparecida », dont Jorge Mario Bergoglio a été l’un des principaux contributeurs. Il s’agit du document final (247 pages) de la Ve Conférence générale de l’Episcopat latino-américain et des Caraïbes, qui s’est tenue en mai 2007 au sanctuaire marial, sur le thème : « Disciples et missionnaires de Jésus-Christ pour que nos peuples aient la vie en Lui. ‘Je suis le Chemin, la Vérité, la Vie’ (Jn 16, 4) ».
Le pape François, qui a présidé le comité de rédaction du document lorsqu’il était archevêque de Buenos Aires, se réfère régulièrement à ce texte dans ses discours.
Le pape Benoît XVI s’est lui-même rendu à Aparecida pour inaugurer en personne les travaux de cette rencontre le 13 mai 2007. L’assemblée s’est conclue le 31 mai et le document final a été remis à Benoît XVI le 11 juin.
Histoire du sanctuaire d’Aparecida
Le sanctuaire doit son origine à un épisode de pêche miraculeuse dans le fleuve Paraiba, en 1717. Après quelques tentatives infructueuses, les trois pêcheurs Domingos Garcia, Filipe Pedroso, et Joao Alves trouvèrent dans leurs filets une statue de la Vierge sans tête. Ils jetèrent à nouveau leurs filets et trouvèrent la tête de la statue, et les jetant une troisième fois, ils retirèrent leurs filets pleins à craquer.
Pendant 15 ans, la statue resta dans la maison de Filipe Pedroso, où les voisins se réunissaient pour prier le chapelet. Les grâces reçues furent telles que la dévotion se diffusa dans toutes les régions du Brésil.
En 1734, on y édifia une chapelle pour accueillir les pèlerins. L’ancienne basilique fut construite en 1834. Et depuis 1894, la pastorale du sanctuaire est confiée aux Rédemptoristes.
En 1904, la statue de la Vierge Aparecida fut couronnée et quatre ans plus tard, l’église reçut le titre de « basilique mineure ». En 1929, le pape Pie XI donna à la Vierge d’Aparecida le titre de « Reine et patronne du Brésil ».
En 1955, les Rédemptoristes lancèrent la construction du nouveau sanctuaire la « basilique nouvelle » qui constitue le plus grand sanctuaire marial du monde. Le lieu de culte, encore en construction, a été béni par le pape Jean-Paul II lors de son premier voyage au Brésil, le 4 juillet 1980.
En 1984, la conférence des évêques catholiques du Brésil (CNBB) a déclaré le lieu « sanctuaire national ». On estime qu’il est fréquenté chaque année par plus de 7 millions de visiteurs.
