Le 9 août 2016, en plein repos estival, le pape François a visité en privé deux couvents de religieuses des Abruzzes et du Latium : il a ainsi rencontré la communauté bénédictine des Sœurs réparatrices de la Sainte-Face à Carsoli, dans la province de l’Aquila, et les clarisses de sainte Philippa Mareri au Borgo San Pietro à Petrella Salto, dans la province de Rieti. Deux visites sur les traces de saint François, quelques jours après son pèlerinage à Assise.
Lors de sa visite dans le Rieti, à une centaine de kilomètres de Rome, le pape François était accompagné par l’évêque du lieu, Mgr Domenico Pompili, a rapporté Radio Vatican le lendemain. L’évêque de Rome s’était déjà rendu par surprise dans cette province, à Greccio, le 4 janvier dernier, lieu de la première crèche vivante de saint François.
Cette fois, le pape a visité la congrégation des « Soeurs bénédictines réparatrices de la Sainte-Face de Notre Seigneur Jésus Christ » fondée par le bénédictin silvestrini Ildebrando Gregori en 1945-1946. Les religieuses avaient pour vocation d’assister les enfants pauvres et orphelins après la deuxième guerre mondiale.
Le couvent de Carsoli, où le pape a célébré la messe, selon L’Osservatore Romano, remonte à l’époque de saint François, qui y a séjourné en 1216.
Le pape argentin n’était en revanche jamais allé dans les Abruzzes. A Carsoli, selon la chaine d’informations abruzzaise Rete 8, le pape a déjeuné avec les religieuses, échangeant notamment sur la mission des femmes consacrées dans l’Eglise.Il a aussi prié avec elles et s’est promené dans les allées du jardin monastique.
Le monastère situé à Borgo San Pietro est la maison mère de la communauté de clarisses fondée par sainte Philippa Mareri (1190-1236), dans les pas de sainte Claire et saint François. Les religieuses se dédient aux activités paroissiales et à l’enseignement dans les écoles. Durant sa visite, le pape s’est recueilli devant la dépouille de la fondatrice, exposée dans une chapelle.
Depuis son retour des Journées mondiales de la jeunesse de Cracovie fin juillet, le pape François a donc choisi de suivre un itinéraire spirituel sur les pas du « Poverello » dont il porte le nom. A Assise, le 4 août, il a médité sur le pardon, à la chapelle de la Portioncule où saint François comprit le sens de sa vocation.
