« Avec vous, je suis chrétien » c’est la devise épiscopale de Mgr Jozef De Kesel, un Flamand bilingue de 68 ans, nommé par le pape François comme nouvel archevêque de Malines-Bruxelles, en Belgique, ce vendredi 6 novembre.
Il avait été nommé évêque de Bruges par le pape Benoît XVI en 2010, et auparavant, auxiliaire de Bruxelles par Jean-Paul II en 2002.
Il avait adopté comme devise épiscopale : « Avec vous je suis chrétien » (« Vobiscum Christianus »), citation fameuse d’un sermon de saint Augustin qui dit: « Avec vous je suis chrétien mais pour vous je suis évêque » (Sermon 340).
Son blason est, justement, aux couleurs de la ville Bruxelles – rouge et vert – et il porte l’Agneau et la ville, ce qui renvoie à l’Apocalypse de saint Jean : « L’Agneau est l’image du Christ. Il est mort pour nous, il est le Seigneur ressuscité. Agneau qui se réfère également à l’Agneau de Dieu à Gand, d’où je viens», avait expliqué Mgr De Kesel, en faisant allusion au fameux retable de l’Agneau mystique de la cathédrale Saint-Bavon, des frères Hubert et Jan van Eyck (1432).
L’image de la ville, couleur or, renvoie « à la métropole Bruxelles, mais aussi à nouveau à l’Apocalypse », avait encore expliqué Mgr De Kesel. Peut-être une autre allusion à saint Augustin et à la « Cité de Dieu ».
Il succède à Mgr André-Mutien Léonard qui prendra sa retraite à l’ancienne abbaye de Marche-les-Dames (Namur).
Le nouvel archevêque n’est donc pas nouveau à Malines-Bruxelles : il y a été, pendant huit ans, évêque auxiliaire pour le vicariat de Bruxelles, puis, en 2010, pour quelques semaines, pour le vicariat de Malines et du Brabant flamand, avant d’être nommé à Bruges.
Mgr De Kesel est sensible à la question des chrétiens persécutés et il a effectué récemment une mission de solidarité en Irak.
Il est né à Gand 1947, sixième d’une famille de onze enfants. Entré au séminaire en 1965, il fait des études de Philosophie et Lettres à l’Université catholique de Louvain (KUL) puis il fait sa théologie à Rome, à l’Université pontificale grégorienne, de 1968 à 1972. Il est ordonné prêtre par son oncle, Leo-Karel De Kesel, alors évêque auxiliaire de Gand.
De 1974 à 1980, il est professeur de religion au collège Saint-Vincent, à Eeklo, où il est aussi responsable de la pastorale scolaire. De 1977 à 1980, il enseigne également dans une école sociale à Gand.
De 1980 à 1996, il est professeur de théologie dogmatique et de théologie fondamentale au séminaire de Gand. Il donne des cours à l’Institut supérieur de Sciences religieuses de Gand, dont il devient président. Il est chargé de cours à la KUL de 1989 à 1992.
En février 1992, il est nommé vicaire épiscopal responsable de la formation théologique et pastorale.
En 2002, il est nommé par le pape Jean-Paul II évêque auxiliaire de Malines-Bruxelles et il est affecté au vicariat de Bruxelles, en mars 2010, par Mgr André-Joseph Léonard le transfère au vicariat du Brabant flamand et de Malines.
En 2010, le pape Benoît XVI le nomme au siège de Bruges dont il devient le 26e évêque, au moment délicat où le diocèse était bouleversé par les démissions de Mgr Roger Vangheluwe.
