Le pape François a repris l’avion pour Rome en milieu de journée ce 18 août 2014, au terme de son voyage apostolique de cinq jours en Corée du Sud (13-18 août). Il laisse aux Coréens un dernier tweet publié pendant le vol : « Ayez confiance dans la puissance de la croix du Christ ! Accueillez sa grâce réconciliatrice et partagez-la avec les autres. »
Malgré la pluie, de nombreuses personnes, abritées sous leur parapluie, étaient venues le saluer à son départ, devant la base aérienne de Séoul. Déjà une heure avant le départ, sur le parvis de la cathédrale de Myeong-dong, où le pape a célébré sa dernière messe « pour la paix et la réconciliation » du peuple coréen, des centaines de personnes l’ont acclamé, contenues par les barrières des forces de sécurité.
Dans le salon d’honneur de l’aéroport, les évêques des diocèses coréens, ainsi que des personnalités du gouvernement, étaient présents pour les salutations finales à 12h45 (5h45 à Rome). La présidente, Madame Park Geun-hye, avait déjà fait ses adieux au pape à l’issue de la messe à la cathédrale.
Le pape François n’a pas prononcé de discours. Mais, très souriant, il a serré la main de chacun et a étreint chaleureusement le prêtre coréen, le jésuite John Chong Che-chon, qui l’a accompagné pendant ces journées, comme interprète.
Le long du tapis rouge de l’aéroport, la Garde d’honneur, en uniforme traditionnel, faisait une haie d’honneur au pape, qui à embarqué à 13h02 sur le vol de Korean Air, saluant une dernière fois le peuple de la terre « du matin calme ».
A bord de l’avion, comme il l’avait fait à l’aller, le pape a fait parvenir ses traditionnels télégrammes aux chefs des États survolés, à commencer par la Corée : « Je souhaite exprimer ma reconnaissance profonde au peuple coréen bien-aimé », a écrit le pape qui assure de ses prières pour « la paix et le bien-être de la péninsule coréenne ».
Peu avant son départ, au cours de la messe de conclusion, il avait prié pour la réconciliation de la Corée, « une unique famille et un unique peuple » où l’on « parle la même langue ». Il avait aussi invité au choix « radical » du pardon.
Traversant également l’espace aérien de la République populaire de Chine, le pape a fait parvenir au président Xi Jinping le télégramme suivant : « Retournant à Rome après ma visite en Corée, je tiens à renouveler à Votre Excellence et à vos concitoyens l’assurance de mes meilleurs voeux, tandis que j’invoque la bénédiction divine sur votre terre. ». Il s’agissait du premier aller-retour d’un pape autorisé au-dessus du pays (cf. Zenit du 14 août 2014).
Le pape François a atteri vers 18h à Rome-Ciampino, après plus de 11h30 de vol. Dans l’avion, il a répondu aux questions des journalistes, comme il l’avait fait au retour de ses deux précédents voyages internationaux : du Brésil en juillet 2013 et de Terre Sainte en mai 2014.
Avec une traduction de Constance Roques
