"Consternation : Assassinat du Représentant pontifical au Burundi"

A l'annonce de la nouvelle de l'attentat contre le Nonce apostolique au Burundi, S.Exc. Mgr Michael Aidan Courtney, la Secrétairerie d'Etat a diffusé, le 29 décembre 2003, le communiqué suivant:

Nous apprenons la douloureuse nouvelle de l'assassinat de S.Exc. Mgr Michael Courtney, Archevêque titulaire d'Eanach Dúin, Nonce apostolique au Burundi. Ce tragique événement est advenu à Minago, localité située à 50 km de la capitale Bujumbura, où le Prélat s'était rendu pour accomplir son service pastoral.

La voiture dans laquelle voyageait cet après-midi-là le Représentant pontifical, avec un prêtre, blessé pendant l'embuscade, le chauffeur et une autre personne, a été la cible de tirs d'arme à feu provenant d'une colline longeant la route. Transporté avec beaucoup de difficultés à l'hôpital de Bujumbura le plus proche, S.Exc. Mgr Courtney n'a plus repris connaissance suite à ses graves blessures. La forte hémorragie n'a pu être stoppée. Malgré l'intervention des médecins, le Prélat est décédé au cours de l'opération chirurgicale d'urgence.

Le Saint-Père, ayant appris la nouvelle, s'est immédiatement recueilli en prière, en confiant au Christ Bon Pasteur l'âme de ce serviteur de l'Eglise et du Saint-Siège, fidèle et généreux, mort dans l'exercice de la mission difficile qui lui avait été confiée. Il a ensuite fait parvenir aux parents du regretté Archevêque ses profonds sentiments de participation à la douleur qui les a frappés.

S.Exc. Mgr Michael Aidan Courtney, d'origine irlandaise, avait été nommé par Sa Sainteté Jean-Paul II Nonce apostolique au Burundi le 18 août 2000. Auparavant, il avait déjà prêté service dans les Représentations pontificales en Afrique méridionale, au Sénégal, en Inde, en Yougoslavie et en Egypte. Avant sa nomination à Bujumbura, il avait assumé pendant près de cinq ans les fonctions d'Observateur permanent du Saint-Siège auprès du Conseil de l'Europe à Strasbourg.

Avec la mort de S.Exc. Mgr Courtney s'allonge la liste des missionnaires, hommes et femmes, qui au cours de l'année 2003 ont donné leur vie pour l'Evangile. Et à cette liste de vies généreuses s'ajoute à présent, pour la première fois, le nom d'un Représentant pontifical. Puisse le Seigneur leur donner le repos éternel.

(©L'Osservatore Romano - 6 janvier 2004)