CITE DU VATICAN, Mardi 17 septembre 2002 (ZENIT.org) – Jean-Paul II rend hommage à l’héroïsme du cardinal François-Xavier Ngûyen Van Thuân, président du conseil pontifical Justice et Paix, décédé à Rome, hier soir, à l’âge de 74 ans.
Jean-Paul II a exprimé sa proximité spirituelle à la mère et à la famille du Cardinal défunt dans un télégramme. Une mère qui disait naguère à des visiteurs: « J’ai toujours prié pour qu’il soit un bon prêtre pour offrir la sainte messe. Cela suffit ».
Le pape s’unit également à la douleur des évêques du Vietnam dans son message au président de la Conférence épiscopale vietnamienne, Mgr Paul Ngûyen Van Hoa, évêque de Nha Trang.
Jean-Paul II y évoque cette « grande figure sacerdotale et épiscopale » qui, « avec une fidélité et un courage exemplaires, a témoigné de sa foi dans le Christ, en étant étroitement associé à sa mission par son ministère, et à sa passion par les souffrances qu’il a endurées ».
« Il fut aussi, au conseil pontifical Justice et paix, continue Jean-Paul II, un artisan convaincu et plein de douceur de la réconciliation, de la justice et de la paix entre les hommes et les peuples »
Le pape achève son message sur ce vœu: « Puisse son témoignage donner force et courage aux pasteurs et aux fidèles, dans l’annonce de l’Evangile ».
Dans un message au secrétaire de Justice et Paix, Mgr Giampaolo Crepaldi, et au personnel de ce dicastère, Jean-Paul II retrace la vie « héroïque » et la « fidélité totale » de l’archevêque envers l’Eglise, notamment « durant la très dure période de la persécution ».
Jean-Paul II présidera la messe des funérailles du cardinal Van Thuân en la basilique vaticane, vendredi prochain, 20 septembre, à 17 h 30, et il tiendra l’homélie. La liturgie eucharistique sera célébrée par le cardinal secrétaire d’Etat Angelo Sodano, assisté des cardinaux présents à Rome.
C’est en 1994 que Mgr Van Thuân a été appelé à Rome par Jean-Paul II, qui l’a alors nommé vice-président de Justice et Paix. Un dicastère dont il est devenu président en 1998, le cardinal Roger Etchegaray ayant été appelé à présider le comité central du grand jubilé.
Mgr Van Thuân a laissé au Vatican le souvenir de la retraite de carême qu’il a prêchée au pape et à la curie en l’an 2000. « C’est avec simplicité et inspiré par un souffle spirituel, disait le pape à la fin de ces exercices spirituels, que vous nous avez guidés dans l’approfondissement de notre vocation de témoins de l’espérance évangélique au seuil du troisième millénaire ».
Jean-Paul II a créé le président de Justice et Paix cardinal lors du consistoire du 21 février 2001. Lors de la célébration de la remise des barrettes, la foule avait particulièrement ovationné le nom de ce témoin donné à l’Eglise universelle par l’Eglise persécutée du Vietnam.
A cette occasion, le nouveau cardinal avait confié au micro de Radio Vatican: « Lorsque j’ai été nommé par le pape j’ai senti dans mon cœur: « Je suis indigne, priez pour moi ». Dans la grâce gratuite du Seigneur, je me sens rempli de sa miséricorde. Je pense à ma maman, qui est âgée. Ses sentiments sont comme une leçon qui me guide. Je me souviens qu’il y a trois ans, des prêtres vietnamiens sont allé la trouver et lui ont demandé: Vous voulez que votre fils, Mgr Van Thuân, devienne cardinal? Et elle a répondu: « Non. Depuis que je l’ai envoyé, tout jeune, au séminaire, j’ai toujours prié pour qu’il soit un bon prêtre pour offrir la sainte messe. Et cela suffit ».
Evoquant ses treize ans dans les geôles communistes du Vietnam, le cardinal disait: « Maintenant, pour moi, cela signifie surtout améliorer mon travail au service de l’Eglise, et de l’humanité dans le dicastère Justice et Paix. Puissions-nous aider à faire diminuer la misère dans le monde, apporter la paix, annuler la dette, soulager la faim, et la maladie dans le monde ».
