CITE DU VATICAN, lundi 8 avril 2002 (ZENIT.org) – Le pape Jean-Paul II se rendra en Azerbaïdjan et en Bulgarie du 22 au 25 mai 2002. Le porte-parole du Saint-Siège, M. Joaquín Navarro-Valls l´a confirmé le 3 avril dernier dans un communiqué officiel. Ce sera le 96e voyage international du Saint Père, en presque 24 ans de pontificat, le premier voyage de l´année 2002.
L´Azerbaïdjan
Ex-république fédérale de l´Union Soviétique, devenue indépendante en 1991, l´Azerbaïdjan qui est située entre la Russie et l´Iran, compte actuellement 7.700.000 habitants. On estime que 90% des habitants sont musulmans (62% chiites). On note également la présence de minorités significatives d´orthodoxes russes et de chrétiens arméniens.
En 1998, après neuf ans de guerre non déclarée contre l´Arménie, un accord concernant la République autoproclamée de Nagorno Karabakh garantissant l´autonomie de la région où vivait une majorité d´Arméniens, a été signé.
Il existait une paroisse catholique à Bakou, la capitale de l´Azerbaïdjan, depuis l´époque de la révolution communiste mais l´église fut détruite dans les années cinquante. En 1998 la République d´Azerbaïdjan fut confiée à la Congrégation pour l´Evangélisation des Peuples et le 11 octobre 2001 la mission « sui iuris » fut créée à Bakou et confiée aux salésiens.
La Bulgarie
Après sa visite en Azerbaïdjan, le pape se rendra en Bulgarie, où se trouvent les origines du christianisme slave oriental. C´est de là que partirent les frères Cyrille et Méthode, au IXe siècle, pour prêcher le christianisme en Moravie, dans les Balkans et en Russie. Ils traduisirent, avec leurs disciples, la liturgie et les Saintes Ecritures en « vieux slave » ou slavon, qui devint par la suite la base du slave ecclésiastique, la langue liturgique des orthodoxes et des catholiques de rite oriental. Cyrille et Méthode sont d´ailleurs considérés saints aussi bien par les catholiques que par les orthodoxes. Les restes de saint Cyrille sont conservés dans la basilique de Saint Clément, à Rome. Le pape a rappelé leur œuvre missionnaire en 1985 dans l´encyclique Slavorum Apostoli (5 juin 1985).
Le 31 décembre 1980 le pape avait proclamé les deux frères, saints co-patrons de l´Europe.
Le processus de démocratisation bulgare a commencé après la chute du communisme dans les pays d´Europe de l´est. En 1991, la Bulgarie a approuvé une nouvelle Constitution et en 1996 elle a introduit les élections primaires, suivant le modèle américain.
La Bulgarie compte un peu moins de huit millions d´habitants dont 83,5% orthodoxes, 13% musulmans, 1,7% catholiques et 0,8% juifs.
Les catholiques de rite latin sont divisés en deux diocèse, Sofia-Plovdiv et Ruse-Nikopol. Les catholiques de rite byzantin-slave ont un exarchat à Sofia. Le président de la Conférence Episcopale est l´exarque apostolique, Hristo Projkov.
En 1998, le pape Jean-Paul II a canonisé l´évêque catholique Evgenij Bosilkov, qui fut condamné à mort par le régime communiste en 1952.
