Pour le premier jour de son voyage apostolique, le pape Léon XIV a été acclamé ce vendredi matin par le son des cloches dans la capitale et dans la France entière. Il a été accueilli à l’aéroport d’Orly par le président de la République française, Emmanuel Macron, et s’est ensuite entretenu avec lui au palais de l’Élysée avant de rencontrer les autorités, les représentants de la société civile et du corps diplomatique.
À 15 heures, il s’est rendu au siège l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO), où il a donné un discours devant près de 1300 personnes – des délégations des États membres de l’UNESCO, des représentants du corps diplomatique, des officiels et des invités du Saint-Siège. Il a notamment déclaré que le « Saint-Siège souhaite souffler la confiance à l’UNESCO », et a évoqué la mission commune liant le Saint-Siège à l’organisation : construire une humanité encore plus humaine.
Puis se sont enchaînées trois séquences publiques. Tout d’abord, une déambulation en papamobile, le premier grand rendez-vous populaire de ce voyage. Le pape a parcouru un itinéraire de 2,5 kilomètres sur la rive gauche de la Seine, allant de l’église Notre-Dame-des-Champs à la place Saint-Michel et le parvis de Notre-Dame. Ouverte à tous, cette déambulation a attiré près de 250 000 personnes.
Le pape Léon XIV dans les jardins de l’UNESCO © Vatican Media
Arrivé à 17 heures à Notre-Dame de Paris, le pape est entré dans la cathédrale, a pris un temps de prière devant le Saint-Sacrement, s’est recueilli devant la couronne d’épines du Christ et a rencontré les représentants des Églises catholiques orientales. Puis il a célébré l’office des vêpres avec les évêques, le clergé et les consacrés de France : 8 000 personnes étaient présentes sur le parvis et à l’intérieur de la cathédrale pour vivre ce temps fort en Église.
Peu après, le Saint-Père s’est dirigé vers le Stade de France pour vivre une grande veillée, en présence de 80 000 jeunes en liesse. Mgr Étienne Guillet, évêque de Saint-Denis, l’a accueilli en lui demandant d’affermir les jeunes : « Les jeunes ont soif de vous entendre ! » En guise de réponse, le pape a parlé longuement en français, puis a remercié les jeunes pour leur courage. « Vous êtes les saints de la France ! », leur a-t-il déclaré sous des tonnerres d’applaudissements.
Les moments les plus intenses de la soirée ont certainement été le dialogue avec les jeunes, la récitation de l’office des complies et un temps de prière devant la Sainte tunique du Christ, conservée habituellement dans la basilique d’Argenteuil. Sans oublier la beauté de cette jeunesse en quête de Dieu, venue pour être encouragée et affermie par le successeur de Pierre.
