Ce mercredi 7 mai 2025 à 16h30, la chapelle Sixtine au Vatican accueillera 133 cardinaux électeurs du monde entier, qui se réuniront pour choisir un nouveau pape.
Ce Conclave est inédit puisque le nombre de cardinaux électeurs s’élève habituellement à 120, une limite fixée par saint Jean-Paul II en 1996. Pour qu’il y ait un nouveau pape, une majorité des deux tiers sera nécessaire : un candidat devra donc obtenir au moins 89 voix pour être choisi comme 267e successeur de saint Pierre.
Sous les fresques de Michel-Ange, de Botticelli ou du Pérugin, de nombreux ouvriers de la Floreria vaticane s’affairent. Étant la plus grande chapelle du Palais apostolique, la chapelle Sixtine est le « témoin silencieux » des conclaves depuis le 16e siècle. Elle a abrité son premier conclave en 1492, mais ce n’est que depuis 1878 qu’elle est le siège permanent de tous les conclaves, selon un cérémonial rigoureux.
Des préparations matérielles bien précises
À chaque conclave, des préparatifs minutieux © Vatican Media
Dans la chapelle, un plancher flottant surélevé a été monté, une douzaine de tables ont été installées ainsi que 133 sièges en bois de cerisier, avec sur chacun d’eux l’inscription d’un cardinal électeur.
Une table a également été placée près de l’autel pour la présidence du conclave, et trois urnes ont été déposées pour les votes. Au centre, un lutrin supporte un Évangile ouvert sur lequel les cardinaux prêteront serment.
Par ailleurs, deux poêles ont été installés et reliés à la mythique cheminée visible depuis la place Saint-Pierre. Le premier poêle date de 1939 et servira à brûler les bulletins de vote à l’issue de chaque scrutin. Le deuxième est de 2013 : il donnera une fumée de couleur noire si le vote n’a pas abouti ou blanche si un pape est élu.
Les cardinaux coupés du monde extérieur
Une règle immuable pour les conclaves est le secret absolu. Les cardinaux électeurs doivent garder une confidentialité totale en temps de conclave. Avant le premier vote, ils prêteront le serment de garder le secret.
Conclave en 1978 © Vatican Media
Pour favoriser la discrétion, les fenêtres ont étés obscurcies, 80 sceaux de plomb ont été posés sur tous les accès au périmètre du conclave ainsi que des cloisons et des portes supplémentaires.
Tous les appareils numériques comme les smartphones, les tablettes ou les ordinateurs seront désactivés pour garantir le silence vis-à-vis de l’extérieur. Des appareils de brouillage empêcheront en outre l’utilisation de ces appareils.
Au niveau du logement, 200 chambres sont prévues pour les cardinaux électeurs et le personnel. Mais la résidence Sainte-Marthe, où logent traditionnellement les cardinaux, compte seulement 126 chambres. Le Vatican a donc réhabilité des chambres dans des édifices adjacents, comme l’« ancienne maison Sainte-Marthe » et le Collège éthiopien.
