Le cardinal italien Angelo Acerbi a fêté ses 100 ans le 23 septembre dernier. Créé cardinal par le pape François en décembre 2024, il est à la fois un « jeune cardinal » et à la fois le plus âgé de tous les cardinaux du monde.
Diplomate émérite, le prélat centenaire réside depuis des années dans la maison Sainte-Marthe, au Vatican. Tout au long de son ministère, il a connu 8 papes et a été plus de 70 ans au service du Saint-Siège, dont 50 ans parmi les nonciatures à l’autre bout du monde.
Kidnappé en Colombie, premier nonce en Hongrie post-communiste
Une longue vie au service de la diplomatie vaticane © Vatican Media
Né le 23 septembre 1925 dans la région de Gênes, dans le nord de l’Italie, le cardinal Acerbi est entré au service diplomatique du Saint-Siège en 1956. Il est tout d’abord parti en mission de représentation en Colombie, puis au Brésil, en France, au Japon et au Portugal. Il a ensuite rejoint le Conseil pour les affaires ecclésiastiques publiques de la Secrétairerie d’État.
En 1974, saint Paul VI l’a nommé pro-nonce apostolique en Nouvelle-Zélande et délégué apostolique pour l’océan Pacifique, lui attribuant le siège titulaire de Zella et le titre personnel d’archevêque. Plus tard, saint Jean-Paul II l’a envoyé comme nonce apostolique en Colombie, où il a été pris en otage par la guérilla marxiste ; une expérience éprouvante qui a duré six semaines et qui a marqué profondément son ministère.
En 1990, Mgr Angelo Acerbi a été nommé nonce apostolique en Hongrie, devenant le premier nonce après la chute des régimes communistes. Il a ensuite rejoint les nonciatures de Moldavie et des Pays-Bas.
Après sa retraite diplomatique en 2001, il a été nommé à plusieurs postes au sein de la Curie romaine, notamment au sein du Dicastère pour l’évangélisation et du Dicastère pour les évêques. De 2001 à 2015, il a également été prélat de l’Ordre souverain militaire et hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem de Rhodes et de Malte.
