6 octobre 2025 — La directrice générale de l’UNICEF, Catherine Russell, a rencontré aujourd’hui le pape Léon XIV au Vatican afin d’attirer l’attention mondiale sur la situation dramatique des enfants vulnérables, en particulier ceux touchés par les conflits, la pauvreté, la crise du financement global et celle de la dette.
« Aujourd’hui, les enfants souffrent à cause de conflits et de crises d’une ampleur sans précédent, alors même que l’accès aux services de santé, d’éducation et de protection se réduit en raison des coupes dans les financements internationaux », a déclaré Mme Russell. « Le pape Léon XIV porte une voix puissante pour diffuser le message de paix et de protection des enfants, et nous lui en sommes reconnaissants. Le monde doit écouter et faire mieux pour les enfants. »
Les enfants en première ligne des crises mondiales
Des millions d’enfants vivent ou fuient des zones de guerre, notamment à Gaza, en République démocratique du Congo, au Soudan, en Ukraine et au Yémen. Parallèlement, un milliard d’enfants vivent aujourd’hui dans des pays à haut risque face aux effets du changement climatique. Des centaines de millions d’autres grandissent dans une extrême pauvreté.
La Directrice générale Russell a également remercié le Saint-Père pour sa détermination à garantir l’accès à l’éducation pour tous les enfants et à affronter la crise croissante de la dette, qui détourne des ressources vitales des besoins de l’enfance. De nombreux pays consacrent davantage de fonds au paiement des intérêts de leur dette qu’à la santé, à l’éducation ou à la protection sociale.
« L’enfance devrait être un temps heureux, où les enfants apprennent, se sentent en sécurité et grandissent », a rappelé Mme Russell. « Mais trop d’entre eux souffrent, vivant au jour le jour dans le seul espoir de survivre à la guerre, à la pauvreté ou aux catastrophes climatiques. »
L’urgence climatique et humanitaire
À l’instar des conflits, les catastrophes climatiques deviennent de plus en plus fréquentes et intenses, et les enfants en sont les premières victimes. Les cycles de sécheresse et d’inondations perturbent les systèmes alimentaires et hydriques, détruisent écoles et structures de santé, provoquent des déplacements massifs et attisent les tensions pour des ressources en diminution.
« Nous savons comment sauver et améliorer la vie des enfants, et comment atténuer les effets du changement climatique », a poursuivi Mme Russell. « Chaque année, l’UNICEF et ses partenaires apportent à des centaines de millions d’enfants un accès à la nutrition, à l’eau potable, aux vaccins, aux soins et à la protection contre la violence. Mais nous avons besoin que les nations s’unissent, qu’elles placent les enfants au centre de leurs priorités et qu’elles assurent le respect des droits de tous les enfants. C’est ainsi que le monde deviendra plus sain, plus stable et plus pacifique pour tous. »
Une délégation engagée auprès du Saint-Père
Bertrand Bainvel, directeur de l’UNICEF pour le Bureau des partenariats européens ;
Nicola Graziano, président de l’UNICEF Italie ;
Catherine Russell, directrice générale de l’UNICEF ;
Sa Sainteté le pape Léon XIV ;
Nabila Jamshed, du bureau de la directrice générale de l’UNICEF ;
et Alejandro Escalona Aguero, responsable des partenariats publics pour la France, l’Espagne et l’Italie – Équipe européenne du PPD de l’UNICEF.
Aux côtés de la Directrice générale Russell, la délégation de l’UNICEF était composée de Nicola Graziano, président de l’UNICEF Italie ; Bertrand Bainvel, directeur du Bureau des partenariats européens de l’UNICEF ; Alejandro Escalona Aguero, responsable des partenariats publics pour la France, l’Espagne et l’Italie (UNICEF PPD European Team) ; et Nabila Jamshed, du bureau de la Directrice générale.
Il s’agissait de la deuxième visite de Mme Russell au Vatican. L’an dernier, elle avait rencontré le pape François et participé avec lui, ainsi qu’avec des dizaines de milliers d’enfants, à une journée organisée au Stade olympique par le Dicastère pour la Culture et l’Éducation du Saint-Siège, en soutien aux droits et à la dignité des enfants.
