Triste nouvelle en ce lundi 17 novembre 2025. Le prêtre français Jean-Marie Petitclerc, salésien de Don Bosco, a été retrouvé mort sur une plage de Langrune-sur-mer, alors qu’il passait quelques jours chez des amis en Normandie. Il avait 72 ans.
« Nous sommes sans voix, tellement affectés par cette nouvelle brutale » ont écrit les Salésiens en apprenant la nouvelle. « Nous pensons à sa famille, à tous ses proches, à tous les jeunes qu’il a accompagnés et à toute la famille salésienne de Don Bosco. Que le Seigneur accueille Jean-Marie dans sa dernière traversée… Dans notre peine inconsolable, prions pour lui, pour vous tous, pour nous tous afin de rester ancrés dans l’espérance. »
Si la noyade est la cause du décès, les circonstances exactes demeurent pour l’instant indéterminées. La veille de sa mort, le prêtre avait envoyé un message à ses proches, dans lequel il commentait la dernière phrase de l’Évangile de ce dimanche : « C’est par votre persévérance que vous garderez votre vie » (Luc 21,19). Et il ajoutait « qu’il ne savait pas s’il parviendrait à être aussi combatif que le commandaient les Écritures » confie le P. Xavier Ernst, provincial des Salésiens pour la France et la Belgique du sud.
Un éducateur hors-pair et un fondateur
La dernière référence à l’Évangile du P. Petitclerc : « C’est par votre persévérance que vous garderez votre vie » © don-bosco.net/ Le Jour du Seigneur
Le P. Jean-Marie Petitclerc était connu du grand public. Originaire de Normandie et auteur de nombreux ouvrages, il était avant tout un éducateur spécialisé auprès des jeunes en difficulté. Il était aussi un conférencier très sollicité sur l’éducation, l’évangélisation, les cités, la violence ou le suicide des jeunes.
S’impliquant dans divers foyers d’accueil et chantiers d’insertion, il a été aumônier des Scouts et guides de France à Lyon et a dirigé des communautés locales de Salésiens. En 1995, il a fondé à Argenteuil et à Lyon Le Valdocco, une association devenue une référence dans le social proposant de l’accompagnement scolaire, de la médiation de rue, apportant soutien aux familles et aux jeunes délinquants.
En juin 2007, Le P. Jean-Marie Petitclerc a été nommé chargé de mission au cabinet de Christine Boutin, alors ministre du logement et de la ville – poste qu’il a quitté début février 2009 pour se consacrer pleinement à la direction de l’association Le Valdocco. De 2017 à 2025, il a été vicaire provincial des Salésiens pour la France et la Belgique-sud, et a également fondé le réseau Don Bosco Action sociale.
Trois plaintes et une condamnation pour voyeurisme
Il y a quelques années, des plaintes pour agressions sexuelles ont été déposées contre le prêtre salésien : une première en 1999 et une deuxième en 2014 : les deux ont abouti à des non-lieux. En 2024, une troisième plainte a été déposée pour agression sexuelle et voyeurisme sur mineur. Le P. Jean-Marie Petitclerc a alors été relaxé pour l’agression sexuelle ; mais le 14 octobre dernier, il a été condamné en première instance à six mois de prison avec sursis pour voyeurisme. Il a aussitôt fait appel.
Suite à cette condamnation, la congrégation des Salésiens de Don Bosco a décidé d’appliquer une mesure conservatoire lui interdisant tout contact isolé avec des mineurs.
Le P. Jean-Marie Petitclerc a été fortement affecté par ces derniers évènements, relayés en masse par les médias. Selon le P. Ernst, le défunt prêtre était « affligé, terriblement affaibli physiquement ». « Il était aussi vidé et rongé de l’intérieur, moralement ainsi que psychiquement. »
