Communiqué de presse : « Le pape François était un combattant infatigable pour la liberté religieuse et les chrétiens opprimés. C’est ainsi que nous nous souvenons de lui, et nous sommes convaincus que nous avons maintenant un autre défenseur de notre mission au ciel » a déclaré Regina Lynch, présidente exécutive de la fondation pontificale Aide à l’Église en détresse (AED), à l’occasion de la disparition du saint-Père, décédé le 21 avril à 88 ans.
« J’ai rencontré le pape François à de nombreuses reprises, et il a toujours montré sa bonne volonté envers notre travail », a poursuivit Mme Lynch, qui se souvient en particulier d’un voyage en Irak en mars 2021, lorsqu’elle représentait la ROACO (Réunion des agences d’aide aux Églises orientales), en tant que membre de la délégation pontificale. Il a visité la plaine de Ninive, où l’AED a reconstruit de nombreuses maisons, églises et monastères. « Dans l’avion, j’ai eu l’occasion de parler avec le pape François. Il a remercié l’AED et ses bienfaiteurs pour tout ce que nous faisons pour les chrétiens au Moyen-Orient et dans le monde. Il a exprimé le même sentiment à d’autres occasions », a souligné Regina Lynch.
En 2016, un don personnel du pape François a permis de financer des soins médicaux pour les chrétiens déplacés de la plaine de Ninive. Toujours en 2016, le pape François a déclaré : « Je vous invite tous, avec l’AED, partout dans le monde, à accomplir des œuvres de miséricorde, des œuvres de miséricorde durables. »
En 2017, le pape François a reçu en cadeau une Lamborghini et l’a mise aux enchères. Un tiers des recettes a été versé à l’AED, pour soutenir les actions de l’association en Irak.
Une proximité spirituelle avec les chrétiens opprimés
En août et septembre 2019, à l’initiative de l’AED, le pape François a béni 6 000 chapelets et une icône de Syrie pour apporter du réconfort aux familles endeuillées par la guerre. Il avait aussi reçu avec l’AED des femmes du Nigeria victimes du groupe terroriste Boko Haram, pays dans lequel l’AED soutient activement l’Eglise locale persécutée.
« Dans d’innombrables discours, le pape François a pris position pour les chrétiens persécutés, les droits de l’homme et la liberté religieuse. Chacune de ces déclarations, chaque prière, chaque geste attentif a réconforté nos partenaires de projets et leur a rendu leur dignité. Nous lui en sommes éternellement reconnaissants », a déclaré Mme Lynch.
Le pape du dialogue
Les nombreux efforts du pape François en matière de dialogue interreligieux ne doivent pas non plus être oubliés, comme lors de sa rencontre avec le leader chiite, l’ayatollah Ali al-Sistani, en Irak en 2021. « Ce geste courageux a permis d’attirer davantage l’attention sur la minorité chrétienne en Irak et a constitué une étape importante vers l’égalité des droits – même si cet objectif est encore loin d’être atteint. » a déclaré Regina Lynch.
En 2017, la rencontre à Cuba entre le pape François et le patriarche orthodoxe russe Kirill et leur déclaration commune ont attiré l’attention internationale. « Même si ce dialogue a connu de graves revers en raison de la guerre en Ukraine, la porte doit rester ouverte », a déclaré la présidente exécutive de l’AED. « Tant de chrétiens sont morts sous le communisme. La réconciliation est certainement un long chemin, mais c’est une tâche que Jésus nous a confiée. »
Évangélisation et prière
Le pape François a aussi exprimé à plusieurs reprises son soutien à la campagne internationale « Un million d’enfants prient le chapelet », que l’AED coordonne chaque année. En octobre 2021, sur la place Saint-Pierre, il a déclaré : « Le 18 octobre, l’AED a organisé la campagne Un million d’enfants priant le chapelet pour l’unité et la paix. J’encourage les personnes à se joindre à ce bel événement, auquel participent des enfants du monde entier. »
« L’AED pleure un messager du dialogue, de la rencontre et de la miséricorde. Que Dieu le récompense pour son service fidèle. Nous poursuivrons la mission du pape François et, en tant que fondation pontificale, nous nous mettons à la disposition du futur saint-Père, comme nous l’avons toujours fait depuis le début de notre mission » a conclut Regina Lynch.
“J’ai eu la chance de rencontrer à plusieurs reprises le Pape François avec les plus pauvres qu’il aimait tant. Des moments de joie, de cette joie de l’Evangile simple et incarnée qui nous pousse à ouvrir nos cœurs toujous plus loin, toujours plus haut.”, confie Alix Montagne, présidente de l’AED en France.
Mareil-Marly, le 21 avril 2025
