Le pape François a reçu le président palestinien Mahmoud Abbas au Vatican, durant plus d’une vingtaine de minutes en privé, le 14 janvier 2017. Le processus de paix au Moyen-Orient a été au cœur de cette visite durant laquelle le président a aussi rencontré le cardinal secrétaire d’Etat Pietro Parolin et Mgr Paul Gallagher, secrétaire pour les relations avec les Etats
La rencontre avait lieu dans le cadre de l’inauguration de l’ambassade de Palestine près le Saint-Siège, après l’entrée en vigueur de l’accord global bilatéral du 26 juin 2015. Le pape a accueilli son hôte un peu après 10h en le saluant en espagnol : « Cela me fait plaisir de vous revoir ». « Moi aussi je suis content d’être là », lui a répondu Mahmoud Abbas.
D’après un communiqué publié par le Saint-Siège, les échanges ont été l’occasion de saluer la « contribution importante des catholiques en faveur de la promotion de la dignité humaine et dans l’aide aux plus nécessiteux », notamment dans les domaines de l’éducation et de la santé.
Il a aussi été question du « processus de paix au Moyen-Orient » : la reprise des « négociations directes » entre les parties en conflit a été souhaitée, afin de « mettre fin à la violence qui cause des souffrances inacceptables aux populations civiles » et de parvenir « à une solution juste et durable ». A cet effet, les dialogues ont appelé « des mesures qui favorisent la confiance réciproque et contribuent à créer un climat qui permette de prendre des décisions courageuses en faveur de la paix », avec « le soutien de la communauté internationale ».
Durant les discussions, « l’importance de la protection du caractère sacré des Lieux Saints pour les croyants des trois religions d’Abraham » a été soulignée. Enfin, « une attention particulière a été dédiée aux autres conflits qui affectent la région ».
Après la rencontre en privé, le président a offert au pape cinq cadeaux : une pierre du Golgotha ramenée du Saint-Sépulcre à Jérusalem, un DVD documentaire sur la restauration en cours de la basilique de la Nativité à Bethléem, l’ouvrage “La Palestine et le Saint-Siège” sur les relations diplomatiques bilatérales ainsi que deux icônes représentant le visage du Christ et la Sainte Famille.
Le pape a quant à lui offert à Mahmoud Abbas la médaille de l’Année jubilaire de la miséricorde ainsi que deux de ses textes en arabe : l’exhortation apostolique Amoris laetitia sur la famille et l’encyclique Laudato si’ sur le développement humain intégral.
Le chef de l’Autorité palestinienne était accompagné d’une délégation d’une quinzaine de personnes, parmi lesquelles un homme marié à une Argentine, qui a offert au pape un maillot de football aux couleurs de la Palestine.
Il s’agissait de la quatrième visite de Mahmoud Abbas au Vatican après celles d’octobre 2013, du 8 juin 2014 à l’occasion de la prière pour la paix en Terre Sainte, et de mai 2015 pour la canonisation des deux Palestiniennes: la fondatrice des soeurs du Rosaire, Marie-Alphonsine Daniel Ghattas (1843-1927), et la carmélite de Bethléem, Mariam de Jésus Crucifié Baouardy (1846-1878).
