L’évêque lituanien Théophile Matulionis (1873-1962), martyr du communisme soviétique, à 89 ans, sera béatifié dimanche 25 juin 2017, dans la capitale de sa patrie, Vilnius : il a connu le goulag, les prisons, et la surveillance permanente de l’occupant.
La célébration conclura Un Festival de la jeunesse de Lituanie qui commence ce vendredi 23 juin 2017.
La béatification sera présidée sur le parvis de la cathédrale Saint-Casimir de Vilnius, au nom du pape François, par le cardinal Angelo Amato, préfet de la congrégation pour les causes des saints, entouré des évêques de Lituanie et d’une délégation du Conseil des conférences des évêques d’Europe (CCEE) présidée par l’archevêque de Gênes (Italie), le cardinal Angelo Bagnasco, dont le cardinal Vincent Nichols, archevêque de Westminster (Grande-Bretgne), et Mgr Stanisław Gądecki, archevêque de Poznań (Pologne).
Les organisateurs attendent quelque 20 000 personnes, non seulement de Lituanie, mais aussi de Lettonie, de Pologne, de Biélorussie, de Russie, notamment de Saint-Pétersbourg où Mgr Matulionis a été ordonné évêque clandestinement.
C’est le 16 décembre dernier que le pape François a approuvé la publication d’un décret reconnaissant son martyre : il ne fallait pas d’autre miracle que sa constance dans la persécution et face à la mort. Il faudra en revanche un miracle reconnu comme dû à son intercession pour sa canonisation éventuelle.
C’est la première fois qu’un Lituanien est béatifié dans sa patrie et le premier martyr lituanien de l’époque soviétique : ce pays catholique a payé un très lourd tribut à sa résistance contre l’oppression athée. Mgr Matulionis représente bien l’esprit de ses compatriotes dans son combat « pour la liberté de conscience ».
Dès samedi, 24 juin, le corps de l’évêque sera transféré de Liepaja (Lettonie), à quelque 400km au nord-est, sur la Baltique, en la cathédrale de Vilnius pour être exposé à la vénération des pèlerins.
Pour le secrétaire général du CCEE, Mgr Duarte da Cunha, « l’Europe a été bâtie même grâce au sang de martyrs comme le vénérable Théophile Matulionis qui, sous le régime soviétique, totalitaire et agnostique, n’a pas ménagé ses efforts pour défendre les droits fondamentaux de chaque homme et il s’est attaché tout particulièrement à la sauvegarde de la liberté de conscience. En voyageant jusqu’à Vilnius pour s’associer à la joie du peuple lituanien, la Présidence du CCEE veut rendre hommage au modèle de fidélité à Jésus-Christ, à l’Église et au Saint-Siège, représenté par le vénérable Matulionis et rappeler au continent la nécessité de protéger la liberté religieuse en suivant l’exemple des témoignages livrés par des personnes qui, comme l’archevêque lituanien, ont voulu défendre la dignité de la personne et les valeurs sur lesquelles l’Europe a été forgée ».
Le CCEE rappelle aussi que la capitale lituanienne est célèbre pour être le lieu où a été peint le premier tableau de Jésus Miséricordieux, réalisé suivant les indications de sainte Faustine Kowalska, ainsi que l’icône de Notre Dame de la Porte de l’Aurore, Mère de Miséricorde : la chapelle, dont la verrière permet de vénérer l’icône depuis la rue, n’a jamais été fermée par les Soviets qui n’ont pas osé y toucher.
